十二、入局

南疆近日无雨，晨光挟着温热的暑气，洒在苍山密林，以及弥山连谷的南楚军营。日光照至中军大帐，似乎尤为炽烈，青灰色的布幔泛起犀利的金属色调。大帐之内，众军将升帐议事，气氛如满弓之弦，紧绷到极点。

此刻帐中上首的主位，景曜肃然端坐，合身的轻甲罩在彩绣章纹的剑袖长衫之外，衬得他面容线条锐利，骨相如峰，雍容清贵中平添英武之气。他身旁一人青衫玉立，正是师月。

景曜面覆寒霜，眼神森然如刀，冷冷瞧着座下正襟危坐的诸将。他不开口，众军皆垂首敛息。

“哗啦”一声，景曜将面前案几上一摞书简拂落于地。

众人立即惶恐地俯身下拜：“王上息怒！”告罪之声此起彼伏，如回声般在帐中响起。

景曜听着更为心烦，豁然拍案起身，喝斥众人：“自擢星入账，你们就拿着军饷在营中日日享清福吗？”

“王上容禀……”唐开身为主帅，只好离席，出面解释，“非是末将等不肯尽职。自公子擢星入账，军中上下皆听公子调遣。是公子严令吾等将大营强行迁入此山，坚守不出。”

“他为何如此⋯⋯”景曜听唐开所言，想着竹简上的军报，似不经意地瞧了一眼身边人。

师月默然垂首，面上不见波澜，仿佛帐中军议与自己毫无瓜葛。

景曜似是自语，又似有意敲打旁人：“观其用兵，残暴无度，但又似乎刻意为之。”

一位副将趁机离席进言：“禀王上，七公子征战数日，那百濮诸部就迅速集结，这次虽被生擒，却将百濮之首的乌氏君长引出。只要我军尽快救出公子，便可与濮军一决胜负！”

“七公子以一己之力，完成王上聚合百濮之军的大计，实在是用心良苦。”唐开也及时补充，希望借此讨好君心，免受擢星深陷敌营的牵连。

师月听到唐开所言，终是难掩愧意，蹙着眉深深叹气。

细微的表情变化没能逃过景曜的双眼。他没有理会师月，先朗声问众人：“在座诸将，可有营救计划？”

“这⋯⋯”座下诸将面面相觑，慑于景曜雷霆之怒，皆不敢妄言。

就在众将士一筹莫展时，内侍路析带着一名将士从账外疾步走入，下拜禀告：“王上，派去出使百濮军营的军将前来复命。”

那军将递给路析一枚尺余幅宽的布帛卷轴，一同下拜道：“王上，百濮军营如今是乌烈君坐镇，他提出王上须应允四件事，才同意放回七公子。”

景曜接过路析双手奉上的卷轴，迅速摊于桌案阅览。片刻的静默中，景曜的神情严肃而专注，座下诸将忍不住往桌案偷偷瞧去。景曜忽而抬首，平静地下令：“将这四件事说于诸将听听。”

“是。”那军将连忙应承，“乌烈君要求，其一，我南楚军营退避五十里；其二，南楚休战十日；其三，释放所有生俘；其四⋯⋯”

见那军将面露难色，不敢开口，景曜神色冷肃而凝重，淡定地开口：“说下去。”

军将咬咬牙，继续说：“其四，王上须送一位身份相当之人作为人质，替换七公子。”

景曜轻蔑地一笑，凤目中尽是凉薄之色。不知是笑百濮的条件，还是笑座下的将士。他先点了唐开的名字：“大将军有何见解？”

唐开苦思半晌，仍是硬着头皮回答：“百濮营中，乌烈君已现身，正是我军反攻的大好时机。末将以为，不妨接受其条件，先将公子救回，再向濮人报仇不晚。”

“诸将以为如何？”

座中一将与唐开交换了眼神，离席道：“王上，退驻营地一事，本是七公子先见之明，退避五十里，无异于退回大军原驻地，避免首尾不能相顾的连营之弊，于我军反而有利。”

“王上”，又有一人补充，“末将以为，休战、送归战俘这等区区小事，更不足与公子擢星相提并论。不妨满足濮人，暂时令其得志，也对我军放松警惕，算是骄兵之计。”

景曜面色略缓和，手掌覆在案上，语气仍然强硬：“交换人质一事当派何人？”

满座甲胄再次陷入沉默。大家相顾无言，却是心照不宣。按照擢星的军职必然要择一大将，但无论选谁都不免显得君王重手足、轻臣下，势必寒了军心，影响作战士气。倘若不换，又如何尽快与濮人决战，结束这场胶着的战事？

一下一下，景曜的手指在案上敲击，声音极轻，每个人却听得清晰，仿佛声声敲在心头。

交换人质这四字犹如一曲最终的尾音，过后便是漫长的寂然。师月望着帐中沉寂之象，忽而觉得自己的沉默尤为荒谬。擢星以命相搏，是为了自己的前途；以身入局，更是听了自己计策。而事已至此，他师月还有什么资格置身局外？

一抹青衫如竹影，立于景曜面前。

师月屈膝而跪，拱手揖拜，诚恳地说：“臣愿代替公子擢星入质百濮军营。求王上－－应允。”

“你⋯⋯可知道自己在说什么？”景曜重重拍案，双眸微眯，露出几分试探之意。

唐开闻言，低垂的眼帘透出一股冷意，唇角不禁微微上扬。

师月仿佛对君王怒意毫无察觉，抬起头，眸光中尽是磊落坦荡之意：“月只想为营救七公子尽一份力。濮人远在边境，对宫闱之事知之甚少，王上只需以公子沐月之名，将臣送往敌营即可。”

“王上！”唐开忽然上前，从胸前铠甲内抽出一张细小的竹筒，呈于案前，“末将有封密报，自王上入账一直未有机会呈上。”

景曜眼眸闪过一丝疑虑，向路析示意，由路析转呈至他手中。景曜打开竹筒一端的盖子，露出一截卷起的素绢，他将素绢取出展开，仔细读着上面密密麻麻的若干小字。

沉静的面容不见波澜，却见羽睫骤然一颤，眉心深深锁起。他警惕地将密报收回竹筒，凤目含威：“此事可属实？”

“回王上，绝无半分捏造，只差末将眼见为实。”唐开的回答异常笃定。

“好啊，”景曜满含深意地一笑，“即刻起，孤下令，恢复公子沐月的身份与所有尊荣。”

此言一出，帐中皆是哗然之声。不解、不忿、不甘的种种眼神，尽数聚于那一袭飘逸的青衫。

“孤对百濮叛军，还不屑那虚伪作派。”景曜的眼底，映出师月的面容，也浮现出一股杀伐之气。他的语气中带着警告的意味：“待战事平定，孤再将你所有得失功过一并了结。在此期间，你若生异心，休怪孤不念兄弟之情。”

师月——此刻已是沐月的青衫公子，以最恭谨的态度叩拜谢恩：“谢王上不计前嫌，给臣弟将功赎罪的机会。”

景曜没有说话，望着他的背影，眼神淡漠如一泓冰冻的深潭。

濮水对岸的军营已经竖起一面新的帅旗，濮军的大营更像一座群居部落。营中央修建一座座简易的竹制吊脚楼，周围呈环形重重包围白色的小型帐篷，门帘处系着彩色布条，以区分不同部族。

营中十步一人，便有一卒值戍，另有数支小队往来巡视。自乌烈君入营，扩兵力、整军容，营中面貌一新。这些濮军背弓持矛，皆是体格高大、杀气腾腾的壮士。人人着短衣、披藤甲，露出筋骨健硕的小臂与小腿，纹饰奇异的刺青尤为醒目。

午后强烈的日光斜照在一个被绑缚于木桩的少年身上。少年的面容清秀却苍白，双目紧闭似昏迷，薄唇干裂无血色，额上一条深蓝色的抹额色泽有些黯淡。

或许是强光刺目，或许是走近的脚步声带着危险的信号，少年倏然睁开双眼，星眸直视前方。黑发蜷曲的乌烈君，白袍随风飘展，正带着一队人缓缓走来。

擢星本能地挣扎一番，才发现自己被牢牢绑缚，动弹不得，肩背处箭伤袭来阵阵痛意。

乌烈君未语先笑，闲适的神情下微露锋芒。他有些惋惜地说：“公子擢星，倘若你我不曾为敌，在下倒是很想结交你这位小友。”

擢星冷哼一声：“你何必说些虚情假意的话？若想取我性命，直接动手便是！”

“我若要取你性命，那时一发暗箭就了事。留着公子性命，和南楚大军谈判，于百濮才更有益处。”说话间，乌烈君眸中闪耀着势在必得的盛光。

“君上，就算不杀这煞星，也不能就这么轻易放了他！”

“他杀我族人，毁我家园，杀他一百次也不能抵罪！”

随行的诸部君长纷纷叫嚷着要严惩擢星。

“我欲善待公子，然……”乌烈君故作无奈状，摇头叹息，“公子实在罪孽深重，在下若无所为，只怕族中义愤难平。”

擢星转头望着别处，不屑看他惺惺作态。

两名濮兵上前为擢星解开绳索。身上去了束缚，瞬间轻松许多，擢星走了两步，活动着手腕。随即，更多的濮兵上前将他围在中心，严阵以待。

擢星看了看身后的濮军，心中暗笑，这濮人也太过小心。他转身，正要嘲讽几句，却见乌烈君身旁多了几个濮兵，手中捧着一捆捆三尺来长、手指粗的荆条。细看那些荆条，色青而韧，倒刺尤为尖锐。

乌烈君垂眸看向荆条，露出奇诡的笑容：“在下想了个折衷的法子，各部君长各施一记笞刑，就算为本部族人报仇了。”

在场各部君长个个面露狰狞，跃跃欲试，然而畏惧擢星的武功，又不敢第一个上前用刑。

擢星冷笑数声：“我看濮人的胆量也不过如此，不如再把我绑回去，好教你们用刑。”

乌烈君回首，眼光如刀扫视众人，声音低沉而冷酷：“你们在等什么？”

众君长骇然后退，终于有一人抽取一枝荆条，绕了半圈走到擢星背后。擢星亦不回顾，只是注视着乌烈君，带着倔强而桀骜的眼神。那人持荆条，一咬牙，用力向他后背一抽。

荆条划过背脊，倒刺勾破衣衫。然而擢星身形几乎未动，神色更是不变。荆条落下后，刺尖已沾染血痕。

那人以为自己力道轻了，有些懊悔，脸上浮出一丝狠意，正要再抽打一次，却听乌烈君厉声喝阻：“退下！”

他被喝得心神慌乱，手一松，荆条掉落于地。

接下来，一人一记，一根根荆条抽打在擢星背脊。很快，他后背衣衫尽裂，道道血痕纵横。后来的君长气焰渐长，直面擢星，带着凶残的笑意抽打其胸腹处。

擢星数不清是第几下，额上冷汗涔涔，一直咬牙强忍不肯出声。渐渐地，他感到体力渐渐不支，全凭一股强大的信念撑着不倒。

这一刻，是乌烈君亲自走到他面前，手持一根荆条。

这应是最后一下了。擢星暗想，这一下才是他真正要承受的刑罚。

乌烈君眸中的光华骤然化作黑沉之色。他仍然带着那冰冷而伪善的笑容，低声道：“得罪了，公子。”

荆条高高扬起，一条细长的阴影落在擢星苍白的面上。@

（待续）

责任编辑：谢秀捷#

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