▲古法熬制茶膏 / 视频 梓业

茶膏是将云南特有的乔木大叶种茶叶经过加工与发酵后，通过特殊的方式将茶叶中的纤维物质与茶汁分离，将获得的茶汁进行再加工，还原成更高一级的固态速溶茶。

茶膏是普洱茶五种形态“砖、饼、团、沱、膏”之一，也是世界上第一款“速溶茶”。

茶膏从中国唐朝茶圣陆羽所著的《茶经》中有记载开始，已有千年历史。由于茶膏制作工艺繁杂，100公斤茶叶方可提炼5公斤茶膏，因此极致珍贵。

茶膏，最早出现在唐代，并以民贡的方式出现。茶膏最早是指茶叶膏化。陆羽就曾在《茶经》中对这种制茶工艺归纳为十四个字，即“采之、蒸之、捣之、拍之、焙之、穿之、封之”。这里的“蒸、捣、拍”三个工序极易将茶叶中的部分茶汁与纤维物质分离，在空气氧化作用下，出现膏化现象。但是，这种“膏化”现象并没有将茶汁与茶叶中的纤维物质彻底分离，仅是让“膏”仍然保持在茶饼的表面，并不是真正意义上的“茶膏”。 

吴任臣《十国春秋》记：“贡建州茶膏，制以异味，胶以金缕，名曰耐重儿，凡八枚”。大意就是“作为贡品进贡的茶膏，外部用金丝芽装扮，显示贵重，而且数量极少，只有八枚，不像其它贡茶以多少担计算”。因此，茶膏一开始就是皇室饮品，身份高贵。

宋代是中国茶业发展史上一个有较大改革和建设的时代。宋代饮茶风俗已相当普及，朝野“茶会”、“茶宴”、“斗茶”之风盛行。帝王嗜茶也数宋代最甚，宋徽宗赵佶更是爱茶痴迷，亲自撰写了《大观茶论》。

宋代的制茶者对茶叶的膏化现象比较重视。他们认为茶叶中出现的“膏”，是茶中珍品。北宋赵汝砺的《北苑别录》第一次揭示了宋代制作茶膏的方法。“茶既熟谓茶黄，须淋洗数过。方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏”。这段话的意思是：蒸熟的茶叶称“茶黄”，茶黄得淋水数次令其冷却，先置小榨床上榨去水分，再放大榨床上榨去油膏。

宋代将此方法获得的茶膏，作为独立的茶品纳入宋代的茶品名录。如北宋第一位茶著者陶谷的《茗荈录》中，就将两款茶膏纳入其中：一种是“玉蝉膏”，另一种是“缕金耐重儿”，标志着茶膏作为独立产品的存在。

不幸的是，明朝开国皇帝朱元璋下诏罢造龙团凤饼，全部改为“散形茶”，这种茶膏这种制茶工艺在明代戛然而止。

虽然明朝废止龙团凤饼，但处在边疆地带的云南，或许由于远离京城的原因，借助“茶马古道”的交易继续着团茶与饼茶的生产，但这一保留却为后来清朝普洱茶的繁荣奠定了良好的基础。 

到了清代，伴随着云南普洱茶的繁荣，茶膏的制作再次悄然出现。

最初是由云南土司采取大锅熬制方法，这种用大锅熬膏的方法很快通过茶马古道传播到西藏，并迅速被西藏上层人物所接受。藏族地区的饮茶与汉族不同，他们更喜欢熬茶或煮茶的方法，因此对大锅熬膏情有独钟。很多大的寺院甚至自建熬茶间，其熬制出的茶膏专供活佛级以上的人饮用。

1729年（雍正七年），雍正皇帝给云南总督鄂尔泰发圣旨，责成他亲自监督，选取最好的茶叶，制成茶膏，进贡朝廷作为贡茶。此时的茶膏就是普洱茶膏的前身，云南土法制作。

后来乾隆执政，将茶膏由皇室“贡品”转为皇宫“御制”。清宫“御茶房”的制茶工匠们创造了“压榨制膏”工艺，使得茶膏的品质得到了极大的提升，普洱茶膏一跃成为宫廷御品，成为“皇权”和“国礼”的象征。

1911年，清朝灭亡，代表着古代茶膏制作工艺最高水平的宫廷普洱茶膏随之湮没，茶膏由此进入了长达百余年的隐退期。

2004年，鲁迅的儿子周海婴将鲁迅先生保存的普洱茶膏（3g）拿出来拍卖，以1.2万元的价格成交，轰动一时。

2007年，1块重82克的清宫普洱茶膏以82万元的高价收购。

2010年，一盒清宫普洱茶膏被拍卖，以100.8万元的天价成交。

目前，清光绪年间制作的普洱茶膏仅北京故宫博物院尚存几匣，堪称国宝。

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