热狗、汽水、甜味早餐麦片、方便面、冷冻即食食品……
这些在加拿大超市随处可见的食物，可能不仅让人发胖，还与大脑健康风险有关！
这项研究来自加拿大McMaster University，并于今年10月15日发表在国际医学期刊《JAMA Network Open》。
研究团队分析了8783名加拿大成年人，年龄介于35岁至69岁之间，这些受访者此前没有已知的心血管疾病史。
研究人员通过饮食问卷了解他们平时摄入多少超加工食品，并利用磁共振成像（MRI）检查脑部情况。
结果发现，与超加工食品摄入量最低的群体相比，摄入量最高者出现脑部血管损伤影像标志的调整后比值比高出约40%。
具体来说，最低摄入组中，约8.1%的人出现相关脑部影像异常。而最高摄入组，这一比例达到约11.3%。
这里要特别说明，40%是研究中的相对比值指标，并不代表所有人的绝对风险都增加40个百分点。但研究人员认为，这仍然是一个值得重视的健康信号。
脑部出现损伤，自己可能完全不知道
研究人员关注的一种现象，是所谓的“Silent Stroke无症状性脑梗死”，俗称“沉默性中风”。
它与大家熟悉的典型中风有所不同。一般发生明显中风时，患者可能出现单侧肢体无力、语言困难、面部歪斜等症状。
但无症状性脑梗死可能没有被本人察觉的明显急性症状，却能在脑部MRI检查中留下异常迹象。
此外，研究还关注了脑白质高信号等反映脑部小血管健康状况的影像指标。
这些变化与未来发生临床中风、认知功能下降及失智症的风险有关。
不过，这次研究检测的是脑部血管损伤的综合影像指标，并不是说所有出现异常的人都已经发生了无症状性中风。
研究团队负责人之一、McMaster University医学及流行病学教授Sonia Anand表示，越来越多研究提示，超加工食品摄入可能与脑血管和认知健康问题存在联系。
但目前还不能证明，是这些食品直接造成了脑部损伤。
认知能力下降速度更快
除了加拿大这项新研究，过去几年，国际研究人员也一直在关注超加工食品与大脑健康之间的关系。
2022年，一项涉及超过1万名参与者、追踪约8年的研究发现：超加工食品摄入较高的人群，整体认知功能下降速度快了约28%。其中，执行功能下降速度快了约25%。执行功能包括计划、组织、注意力控制，以及完成复杂任务的能力。
另一项2022年的研究则发现，超加工食品摄入比例提高，与失智症风险增加存在统计关联。
不过，这些数据都来自观察性研究。
研究人员无法仅凭这种关联，确定超加工食品本身就是造成认知下降或失智症的直接原因。
而且，加拿大今年10月发布的这项MRI研究，并没有发现超加工食品摄入量与受访者当下的认知测试表现存在一致的显著关联。
这也意味着，现阶段的证据仍需要进一步长期研究来验证。
哪些食物属于超加工食品
那么，到底什么是超加工食品？
英文叫做Ultra-Processed Foods，简称UPF。
研究中通常采用NOVA食品分类系统，按照食品加工方式及工业配方特点进行分类。
常见例子包括：
- 汽水、部分含糖饮料
- 热狗、部分加工肉制品
- 部分甜味早餐麦片
- 方便面、部分速食食品
- 部分工业包装糕点、饼干和零食
- 某些冷冻即食餐及高度加工面包产品
但并不是所有经过加工的食物都属于超加工食品。
例如，普通冷冻蔬菜、巴氏杀菌牛奶、无额外复杂配料的罐装豆类，虽然经过加工，却不一定属于UPF。而且，超加工食品也不代表每一种都同样不健康。
多伦多大学营养学研究人员Sara Mahdavi指出，目前的分类主要依据加工方式，而不是食品对人体健康的实际影响。
有些超加工食品可能含有较多纤维或强化营养素。有些则同时具有高糖、高盐、低纤维等不利特征。
因此，不能仅凭包装食品或配料表较长，就认定它一定会伤害大脑。
为什么这些食品可能影响大脑？
目前，科学家正在研究多种可能机制。
其中之一，是长期摄入高糖、高盐、高饱和脂肪、低纤维的饮食，可能增加肥胖、高血压、血糖异常及血管疾病风险。
这些因素本身就与脑血管健康密切相关。
另外，部分研究发现，超加工食品摄入较高的人群，可能出现更多与慢性炎症有关的生物标志物。
科学家也在调查，某些食品添加剂、加工方式，以及包装材料迁移出的化学物质，是否会产生额外影响。例如，双酚类物质、邻苯二甲酸酯等，都受到相关研究关注。
但目前仍无法确认究竟是哪一种成分、加工过程或饮食组合，导致了观察到的脑部健康关联。
研究人员强调，仍然需要长期追踪研究，甚至干预试验，才能进一步判断因果关系。
很多人根本买不起健康食品
这篇新闻最值得关注的，其实不只是医学研究。
就在今天，11月3日，多伦多Daily Bread Food Bank发布了最新《Who's Hungry 2026》年度报告。
结果同样令人震惊。
从2025年4月1日至2026年3月31日，多伦多食物银行共录得约410万人次访问！相比2019年，增长高达333%。而且，这已经是多伦多食物银行连续第二年录得超过400万人次访问。
最新报告还揭示了一个更令人担忧的情况。
多伦多每8名儿童中，就有1人生活在依赖食物银行援助的家庭。2022年，这个比例还是每15名儿童中约1人。几年时间，比例几乎翻了一倍！
与此同时，很多领取食物援助的人并不是没有工作。
他们可能正在上班，却仍然无法负担越来越高的房租、食物和生活费用。
Daily Bread首席执行官Neil Hetherington指出，食物银行使用者支付住房费用之后，每人每天剩余收入的中位数仅约8.33加元！
而这8.33加元，并不只是用来购买食物。还需要支付交通、日用品及其他基本生活开支。
对于这些家庭来说，购买价格更高的新鲜肉类、蔬菜和水果，未必是负担得起的选择。
这也是为什么研究人员认为，减少超加工食品摄入不能只靠个人自律。
超加工食品往往价格相对低廉、容易保存，也不需要复杂的烹饪设备。对于收入有限、工作时间不稳定，或者缺乏完整厨房设施的家庭来说，这些食品有时反而是最容易获得的食物。
Daily Bread负责人指出，教育公众如何健康饮食固然重要，但前提是人们真的拥有选择权。
如果一个家庭连房租都快付不起，可能根本没有能力按照理想的营养标准购买食材。
因此，专家建议政府从多个方面改善食品环境。
包括降低健康食品的经济门槛、改善住房负担能力、提高低收入群体的收入保障，以及限制不健康食品针对儿童的营销。
加拿大已经开始要求部分高饱和脂肪、高糖或高钠的预包装食品，在包装正面显示营养警示标志。
但专家认为，单靠标签仍然不足以解决问题。
对于有能力选择食物的家庭来说，应该着手逐步调整整体饮食结构。
例如：用水果、原味酸奶或坚果，替代部分高糖零食。把含糖汽水换成水或无糖饮品。购买原味燕麦片，而不是糖分较高的即食早餐麦片。
在方便的时候，尽量使用简单食材自己做饭。
即使使用罐头、冷冻蔬菜或其他加工食品，也可以通过查看营养标签，选择盐、糖和饱和脂肪含量更合适的产品。
真正重要的不是追求100%不吃加工食品，而是减少长期、大量依赖营养质量较差的超加工食品。
