第53届巴黎航展最“吸睛”的装备是什么？想必德法两国联手开发的“未来作战航空系统”（FCAS）可以算是佼佼者之一了，这一项目催生的新机型被定义为第六代战机，其模型在法国达索公司的展台上进行了展出，由此也足见，法国正在再次实践自己的战斗机发展梦想，而且这一次，法国还成功拉到了德国这个强力伙伴。另外，同样拥有一定实力的西班牙，也加入了这个看起来十分强势的阵营。
对于FCAS项目，上述三国都非常看重，法国总统马克龙和法、德、西三国防长共同公布了FCAS的设计模型，并且三位防长还就这一项目签署了框架协议。显然，欧洲这一次是打算认真做好发展六代机这件事了。毕竟，在五代机技术领域，欧洲国家基本上没有多少成就，反倒是美国的F-35战斗机成功打入了欧洲市场。现在，“慢半拍”的欧洲国家试图奋起直追，其目标就是在五代机发展失利的情况下，争取弯道超车，实现六代机的抢先发展。
先进战斗机发展：欧洲合作早有先例
尽管欧洲国家在五代机技术领域确实没有交出自己的成绩单，但是不可否认，欧洲在先进战斗机技术领域仍有自己的成就。自从上世纪70年代以来，欧洲国家就发展了一系列新机型，著名的“欧洲三雄”，就是欧洲国家战斗机技术的代表作。
从上世纪70年代开始，欧洲多个国家都对未来战斗机产生了想法，于是出现了英国、德国、西班牙、意大利等国联手开发下一代战斗机的局面，该项目也被称为欧洲联合战斗机（ECF）计划，最初的时候，法国也想加入这一项目，但是后来因为各自需求的不同，导致了法国的退出。虽然法国退出使得联合研发的阵容被削弱，但是项目仍然被继续推进下去，最终的产物，就是著名的欧洲台风战斗机。
法国达索在退出联合战斗机项目之后，也仍然继续开发自己的战斗机，即著名的达索阵风战斗机。由于阵风战斗机由法国自己研发，仅需要考虑法国的使用要求，所以整个项目的推进效率反而更高，达索阵风战斗机的首飞时间为1986年，服役时间则为2001年。而欧洲台风战斗机的首飞时间被推迟至1994年，服役时间为2003年。
同时期瑞典萨博公司也发展了自己的新型战斗机，即JAS-39鹰狮战斗机，和阵风战斗机、台风战斗机相比，鹰狮战斗机的机身更小，重量更轻，仅使用一台通用动力RM12加力涡扇发动机，因此这种机型的定位属于轻型空中优势战斗机，其优势是成本更低，而且性能出众，是一种十分受欢迎的机型，也因此得以和台风战斗机、阵风战斗机一起并称“欧洲三雄”。
从“欧洲三雄”的发展可以得出两个结论，其一就是欧洲存在不少技术大国，这些大国具备自行研发先进战斗机的能力；其二就是欧洲的技术大国并不反对技术合作，如果能够满足各方需要的话，则合作研发也是这些国家考虑的方案之一。台风战斗机的成功发展，正是欧洲国家合作开发战斗机的典型案例。
而且，除了鹰狮战斗机是在1996年服役之外，台风和阵风两种机型，都是进入本世纪之后才开始服役的，迄今为止，这些飞机也才使用了不到20年的时间，即使是鹰狮战斗机，使用时间也才23年左右。也就是说，上述机型都不算特别老旧，如果考虑服役周期的话，欧洲现在联手开发下一代战机，也并不算晚。
根据计划，法、德、西三国联手推出的第六代战机，将争取在2040年之前投入使用，从时间节点的角度看，这一预期服役时间，将可以对上台风等机型陆续退役的时间。就欧洲国家的需求而言，这样的安排是没有多大问题的。如果非要说有什么问题，那就是台风等机型仍然属于第四代战斗机范畴，而当这些机型开始服役不久的时候，美国就已经接收F-22战斗机了，F-22的隐身优势，以及出色的性能，让不能隐形的欧洲战斗机黯然失色。
内外竞争：欧洲六代机面临诸多挑战
正是因为考虑到“慢半拍”的问题，所以法德等国才将新机型直接定义为六代机，这是欧洲试图在技术上实现飞跃式发展的一种体现。但是，在FCAS项目高调亮相的同时，也必须看到，这个项目正面临多方面的挑战，而且，这些挑战可能将是长期存在的。
FCAS项目所面临的第一个挑战，便是自身内部的竞争，这里面包括了两个范畴，小一点的范畴，是指FCAS项目范围内的竞争，即各个参与国之间关于需求拟定、主导权争夺的博弈，目前看来，FCAS设计方案在法国达索公司的展台上出现，这可能暗示着法国可以掌握主导权。但是，法国拥有主导权，不代表德国就不会竞争。因为德国可能也希望分得更多工作量，这对于德国的技术开发和就业增加是有积极意义的。同理，西班牙可能也希望更多地参与项目，毕竟西班牙也不太愿意当一个旁观者。
FCAS项目所面临的这一问题，其实在台风战斗机的发展过程中就已经出现了，法国正是因为目标不同，而选择退出台风战斗机的合作项目。并且，法国的退出，在一定程度上也是受到主导权争夺的影响。法国和英国同为欧洲军备技术大国，这会造成两国相互竞争主导权的局面。一旦这种局面出现，就很容易导致一方退出的结果。
FCAS项目所面对的另一个大范畴的内部竞争，是欧洲内部的竞争。即使FCAS项目的三个参与国家都能够达成一致，也不代表就没有其它欧洲战斗机项目前来竞争。因为在去年的范堡罗航展上，英国已经率先推出自己的暴风战斗机模型，根据已经披露的消息，暴风战斗机将比美国的F-22战斗机和F-35战斗机更加先进，也就是说，英国试图打造自己的第六代战斗机。
英国是台风战斗机项目的主要参与国家之一，同时也是美国F-35战斗机项目的唯一一级合伙人，其航空工业技术发展水平非常高。而且，英国开发暴风战斗机，也并非孤军作战，意大利是英国拉拢的主要伙伴之一。与此同时，成功发展鹰狮战斗机的瑞典，也有可能成为暴风战斗机的合作客户。
所以可见，法德合作的FCAS项目，并非欧洲唯一的六代机方案，暴风战斗机项目的存在，将会和FCAS项目形成竞争。因为暴风战斗机项目不仅会抢夺合作资源，而且也会影响法德六代机今后的市场规模。在六代机标准拟定方面，暴风战斗机也将和FCAS项目互相竞争话语权。
除了内部竞争之外，欧洲还需要面对来自外部的竞争。事实上，对于法德等国此次推出的FCAS方案，美国是显得有些不满意的。美国《防务新闻》网站在评论FCAS方案的时候，就声称模型看起来比现有一些机型更大更平，但是实际上并无特别之处可言。《防务新闻》网站的这些评论，某种程度上也折射出美国对FCAS方案的冷淡态度。在美国看来，欧洲不应总是想着自己发展战斗机，选择美国的方案，才符合美国的利益诉求。
在F-22战斗机还没服役的时候，美国实际上就已经有发展美国联合攻击战斗机（JSF）的计划了，这一计划最终造就了美国第二款隐形战斗机F-35。和F-22相比，F-35的一些技术指标做了调整，但它仍然是一种出色的隐身战斗机，而美国发展F-35战斗机的一个重要目的，就是希望更多的盟友参与进来。
毫无疑问，F-35战斗机项目对欧洲有巨大的吸引力，英国、挪威、荷兰、意大利均是F-35战斗机的合伙人，其中英国和意大利因为拥有航空母舰，所以还采购F-35B短距起降战机。拥有胡安·卡洛斯一世号战略投送舰的西班牙也对F-35B保持关注，因为F-35B可以让胡安·卡洛斯一世号战略投送舰具备STOVL航母的性能。
可以看出，F-35战斗机抢占了欧洲的防务市场，这对欧洲内部的战斗机技术发展造成了巨大冲击。欧洲本来就在五代机发展方面出现落后，现在欧洲的几款现役机型，均不具备F-35战斗机的隐身优势，因此它们几乎没有办法和F-35正面竞争。而且这种局面可能会延续到六代机发展阶段，F-35战斗机巨大的预期产量，决定它们会夺走欧洲的很多市场份额，这会让欧洲六代机的发展道路变得更加艰辛。
标杆难立，“慢半拍”困局可能重现？
除了面临内外竞争问题之外，欧洲六代机计划还需要防范另一种可能的情况，就是“慢半拍”的尴尬局面有可能会重现。因为现在的情况，和此前台风等机型的发展历程有点类似，欧洲发展台风等机型，是在上世纪70年代开始确立需求的，但是飞机服役时间，却延迟到上世纪90年代，乃至于进入本世纪。研发生产时间跨度过大，非常容易造成战机服役时，落后于其他竞争机型的问题，例如F-22就超越了台风战斗机。
现在欧洲推出六代机设计模型，在时间进度上看似乎有抢先一步的可能。但是飞机的服役时间最慢可能推迟到2040年左右，而且这还是比较理想的结果。因为这里还没有考虑各国利益诉求不同的问题，如果出现上文所提到的利益诉求不同，以及竞争主导权、分工量的问题，那么飞机服役时间继续延后的可能性是很大的。
而且，正如媒体所评论的，对于到2040年才服役的未来航空器，各国还没有形成一致标准，虽然无人机蜂群、“云作战”概念已经被提出，但是这并不代表未来真正的六代机标准就仅仅包含这些。有些时候，抢先一步也未必是好事，在标准尚未最终确立的情况下，欧洲提先涉足六代机领域，有可能还是会导致“慢半拍”的情况出现。以欧洲现在的技术基础，要替代美国这样的技术大国，去树立六代机的技术标杆，这谈何容易呢？
像美俄这样的大国，并不是对六代机没有想法，但现在正是五代机蓬勃发展的时候，拥有五代机技术的国家，并不急于对六代机技术方案进行定型。以美国为例，波音公司此前已经公开了多个版本的六代机方案，其中还包括了鸭式布局的版本；而负责第五代战机F-35开发工作的洛克希德·马丁公司也已经展示了自己的六代机概念方案，这一方案看起来有点像当初和F-22竞争的YF-23战斗机。可见，洛马更愿意基于五代机技术基础去寻找概念，而非冒进的跨越式发展。
这并不代表美国就会落后于欧洲，美国在五代机技术领域已经取得了极大的成功，这使得美国在制定六代机标准方面更有信心。美国现在尚未在六代机领域公布突破性进展，不过相关工作肯定是在推进的。技术上的成熟，让美国的六代机研发周期得以缩短，所以美国只需要按照自己的节奏发展，届时美国的六代机，仍是有可能领先于欧洲六代机的。这里的领先概念，包括了时间节点和技术水平两个方面。
总结而言，欧洲的跨越式发展方案，其实是存在一定风险的。这些项目需要面对内外竞争，生存压力非常大。多个国家合作研发，虽然能够带来技术资源整合的优势，但是也会产生巨大的诉求分歧，这将使得项目发展遭遇种种瓶颈。况且，现在欧洲率先推出六代机模型，但是真正的六代机概念却尚未正式成型。等到欧洲六代机定型的时候，也许又会有更先进的机型出现。如果此时欧洲六代机还因为遭遇瓶颈而延迟发展的话，那么所导致的结果就很可能将是欧洲六代机继续“落后半代”的情况出现。
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