华为面临四面楚歌,中芯国际能否救其于水火?

北京时间5月25日,据台湾媒体报道,台积电正在努力协调高通、联发科、AMD、英伟达等厂商的订单,将其部分产能挪给华为,争取在120天缓冲期内帮助华为尽可能多的生产芯片,在一定程度上缓解华为芯片紧缺的局面。虽然短时间内华为的芯片供应有了保障,但长期看,芯片供应仍是制约华为发展的关键问题。

120天缓冲期说法始于5月15日美国商务部发布的针对华为的封杀令,美国要求全球芯片制造商向华为供货需获美国许可,并给于芯片制造商120天缓冲期。鉴于美国技术在半导体行业的垄断性地位,此封杀令一出,华为的芯片供应链基本被美国阻断。华为原先的主要芯片代工厂——台积电,因其芯片生产设备主要来自于美国,也因美国商务部的此项禁令,能否继续为华为提供芯片供应充满了变数。

同时,美国资本又是台积电大股东。最新数据显示,台积电最大股东为美国花旗托管台积电存托凭证专户,持有股数为5,325,610,353股,持股比例为20.54%。比第二大股东台湾行政院国度成长基金办理会(6.38%)高近14%。因此如果台积电无法获得美国商务部的许可继续华为芯片供应,那华为遭断供的可能性比较大。

如果台积电没办法为华为提供芯片生产,那谁可以呢?

目前排名世界芯片代工厂前五名的企业分别是台积电、三星、格芯、联电、中芯国际。联电和台积电一样属于台湾公司,因为主要生产设备来自于美国,且早在2018年8月就宣布不再投资12nm以下芯片的生产,而华为的需求主要集中在7nm,因此台联也不是华为供应链目标企业。格芯是美国公司,更不可能向华为提供芯片。而三星属于韩国公司,其芯片主要供应三星电子产品,同时三星企业中超过55%的股份由外国投资者占有,而这些股份中美国投资机构,如华尔街花旗、摩根大通等金融机构,占了超过80%,因此三星为华为提供芯片的可能性也较小。那么,剩下的只有中芯国际。

一个尴尬的现实是,中芯国际可以量化生产的芯片是14nm,目前中芯国际本身的技术短板问题,造成无法满足华为高端手机的芯片需求。从目前华为手机看,中芯国际只能满足华为麒麟710芯片的代工,因为麒麟710芯片是12nm制程工艺,中芯国际也在5月20日启动了12nm制程工艺的试生产工作。但是华为其他芯片如麒麟990、麒麟 985、麒麟820、麒麟980等都是7nm制程工艺,目前中芯国际的内部技术尚不能满足这些需求。

之所以中芯国际不能生产7nm芯片,与缺少顶尖光刻机有关。中国芯片事业发展较慢,主要原因就是顶尖光刻机的缺席。光刻机是芯片生产过程中必不可少的机器,没有光刻机,芯片就造不出来。目前世界上能造出高端光刻机的只有荷兰的ASML公司,而迫于美国政治压力,荷兰政府扣留了高端光刻机出口中国的许可证,导致中国芯片事业的发展严重受阻。

另一方面,根据中芯国际今年3月份披露的报告来看,中芯国际采购了大量中国境外的设备,来自泛林(LAM)、应用材料、东京电子的设备订单,分别为6亿美元、5.4亿美元、5.5亿美元。泛林(LAM)、应用材料都是美国公司,中芯国际如果用这些设备为华为代工,需征得美国同意。东京电子是日本公司,但美国拥有大量股份,20世纪60年代以来,日本东京电子就是美国主要设备进口商,并且在2019年5月美国针对华为的第一批实体清单出炉后,日本东京电子就切断了美方名单中的公司合作,因此中芯国际如果为华为提供芯片供应,需要克服设备方面的问题。

有阻力就会有动力。美国对华为在内的33家中国科技企业和机构的限制,倒逼以中芯国际为代表的中国芯片事业开始崛起。在美国商务部宣布对华为的封杀令(5月15日)当晚,中芯国际宣布获得了中国国家集成电路基金Ⅱ和上海集成电路基金Ⅱ两大国家级投资基金共160亿元人民币(1人民币约合0.1402美元)的投资。同时华为与中芯国际开启了“强强合作”模式,目前华为研发工程师已经入驻了中芯国际,负责部分技术的指导,以华为的研发技术加上中芯国际的生产技术,这些都预示着华为或将会有柳暗花明的时刻。

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