东京奥运正在如火如荼进行中。不论是男子足球赛还是女子足球赛，队员们高高跃起争夺头球的镜头比比皆是。

东京奥运半决赛日本队旗手怜央与西班牙队员埃里克·加西亚争夺头球

即使在奥运会场之外，在平时任何的职业或业余足球运动或比赛中，男女足球运动员无论是在防守还是进攻时用头顶球也都长期是这项运动的基本动作。

然而，最新一项科学研究显示，特别是经常头顶球的足球后卫队员更容易在晚年时罹患失智症（俗称老年痴呆症，dementia）。科学家质问，如果明知有这么大健康隐患，必须头顶撞击足球的规矩是否可以改一改呢？

失智症研究

其实，近年来媒体有关足球和橄榄球运动员晚年失智症风险增高的研究和报道一直都有。

2019年，由苏格兰格拉斯哥大学的失智症专家斯图尔特教授(Professor Willie Stewart )领导的一项研究发现，前足球运动员死于神经退行性脑病的可能性是普通人的三倍半。

他最新的研究则显示，特别是长期踢后卫位置的队员这方面风险更高，比普通人患症风险高出五倍。

相比之下，前锋队员罹患痴呆症的风险为普通人的三倍，而守门员则与普通人没有区别。

2021女子足球世界杯期间，日本队员和阿根廷队员争球

格拉斯哥大学的新研究还发现，足球生涯越长的运动员风险越高。上述研究得到英格兰足总和英格兰职业足球运动员协会的赞助。

他们研究对象的足球生涯从1930年左右一直跨越到1990年代末。

尽管近年来足球技术以及处理头部受伤措施发生了变化，但没有证据显示足球运动员的神经退行性疾病风险发生任何改变。

销售足球应有健康警告

斯图尔特教授说，商家在销售足球时应该贴上头部健康警告。

这项研究的作者、神经病理学家斯图尔特医生还对BBC体育记者马戈万（Alistair Magowan）表示，应该是消除足球头球风险的时候了，因为用头顶击足球不但有长期失智症隐患，还能引起短期内的脑损伤。

他呼吁商家在出售足球时应该贴上健康警告：告诉人们经常用头球可能导致今后失智症风险增加。

他还说，与其他退行性疾病和痴呆症人们并不知道患病原因不同，而人们完全清楚头顶球的风险，因此是完全可以预防的。

斯图尔特表示，我们现在可以停止这种情况。要做到这一点就必须减少（如果不能完全取消）不必要的头球碰撞冲击。

“未来足球继续下去就绝对要用头顶球吗？或者换句话说，有必要为了踢球而增加失智症的风险吗？”

他还说，他还没有看到任何头球对人有益的证据。斯图尔特表示，踢足球很好，因为踢足球的人得癌症和心血管疾病的人更少。但却有这么高的痴呆症风险，非常可怕。因此，看不到头球的好处。

新头球指南是“不科学”

失智症是人类健康的主要威胁之一。

就在研究发表前不久，英格兰足球管理机构发表了一份关于职业及业余足球队员头球训练限制指南。而之前，英格兰、苏格兰、威尔士及北爱尔兰已经出台了青少年队头球限制指导方针。

从下个赛季起，所有职业足球队员每周只能进行最多10次“高强度”的头球训练，包括长传、角球和任意球。业余球手应该把每周头球限制在10次。

斯图尔特批评了这一指南。他说，这一建议是 基于“不科学的猜测”。

他补充道，没有证据显示把头球限制到10次能减少风险。他说，英足总的建议是基于对比赛的分析，然后估计头球强度有多大，再用于训练指南中。

他表示，这就好比站在高速公路边猜测过往车辆的速度，然后谈论一个城市的交通措施一样，完全不相关。

他说，要评估10个高强度头球影响到底有多大、是否会带来不同，必须要等30到40年左右。

英格兰足总对新研究表示“欢迎”，并说新头球指南得到了业界研究人员和专家的支持。

斯图尔特说，研究查看了大约8千名苏格兰前男性职业足球队员的健康记录，然后与2万3千普通男性相比较，它也把体育运动研究中足球失智症的风险推到了前沿。

但斯图尔特表示，这是“全球问题”，他表示是改变足球游戏方式的时候了——在社区和青少年层面，我们可以开始讨论没有头球的比赛。

他表示，难道我们还要等30到40年吗？或者干脆说证据已经足够强大，我们现在就应该考虑取消足球中不必要的头球碰撞？

敲响健康警钟

BBC健康事物编辑皮姆（Hugh Pym）分析说，由于担心头球对运动员长期健康影响，人们正在扩大对精英足球和橄榄球队员脑伤的研究。

特别是在阿斯特尔的父亲杰夫死于痴呆症以后，这方面的辩论就更加激烈。杰夫生前是英国职业足球队员，他经常使用头球。

皮姆说斯图尔特是这一领域的主要专家，2017年英足总会和英格兰职业足球运动员协会就委托他对球员脑部健康进行研究。

2019年，他的研究团队发表了前足球专业人员痴呆症风险增加的初步研究结果。

而最新的研究又进一步确定后卫以及足球职业生涯长的人风险最高，其中头球是关键因素。

皮姆说，斯图尔特大胆提出现在是应该对头球采取行动，保护当前球员健康的时候了。

皮姆认为，像斯图尔特这样资深的专家提出这样的呼吁，相当于为足球敲响了重要的警钟。

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