在中国国家主席习近平连任后首次外访的亚非五国之行中，未见中国国务院副总理刘鹤的身影，而中国国家发改委主任何立峰随行。

香港《明报》7月23日对此分析称，从最近刘鹤的动向来看，至少他作为中共中央总书记习近平“左膀右臂”的头号经济智囊地位已有变化。他已不再担当习近平头号经济智囊的角色，而由何立峰来代替。

《明报》还指出另一种可能，这是因为中美贸易战如火如荼，刘鹤作为中美贸易谈判的负责人，需要集中精力应付，不宜再分心旁骛，所以减少出席公开场合。

有政情观察人士指出，这是因为刘鹤在中国两会后，出任中国国务院副总理。虽然还是中共中央财经委员会办公室(简称中财办)主任，但是多了一个重要公职——副总理。所以，没有必要每次都要陪同习近平出访。