制衣业因为门槛低，不需要语言和其他特殊技能限制，早期来美移民多以此为业，在70至80年代的兴盛时期，纽约女装制衣厂就有500多家，但近年华人衣厂逐渐没落，目前华人车衣工人仅剩全盛时期的4%，为保持衣厂运行，只能靠接政府订单，制作军服和制服维持。

纽约的制衣业原由意大利人开始，后经爱尔兰、犹太人接棒，直到1970年代大量华人移民投入，在70至80年代的制衣厂黄金时期，纽约女装制衣厂就有500多家，创造大量就业机会，车衣工人多达5万人，成为华人社区经济的主要命脉。

但随着贸易自由化，2001年起纺织品进出口配额取消，中国制衣价格更低，大量制衣工厂移至中国、越南、印度等低工资的国家，造成纽约制衣业逐渐没落；九一一事件更对纽约制衣业带来冲击，目前约仅剩2000至3000名车衣工人，约为全盛时期的4%。

纽约制衣业总商会荣誉会长林建中表示，今年纽约市最低时薪涨至15元，让原就艰难的制衣业雪上加霜，而今年正逢商会和工会每三年一次的"三年合约"换约，在调涨工人薪资的同时，也需兼顾工厂的利润，维持制衣业的运作，任务艰钜。

林建中说，由于过去女装制作都转往海外工厂，留在纽约的制衣工厂生意愈来愈少，只能多靠投标政府订单，缝制警察制服、军服等维持，其他部分则接短期订单，不过这类订单的收入并不固定。

总商会总顾问王碚说，华人制衣厂拥有交货速度快、价格低等优势，货品也能保持一定水准，虽然华人从事的行业近年明显转移，但衣厂车衣工仍是许多新移民来美的第一份工作，为华人提供许多就业机会。

另针对最低薪资的调涨，林建中表示，纽约制衣业的保存比其他人工较低廉的州更加困难，"虽然我们总商会的会员已经不多，但仍会继续为会员提供服务。"

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