牛顿，人类有史以来最伟大的科学家。作为人类物理学的奠基人，他所发现的万有引力、三大运动定律以及光学定律，直接为人类建起了物理大厦的雏形，为后世学者铺就了一条康庄大道。同时，牛顿在数学领域也有着杰出的贡献，微积分便是他的杰作。更令人惊讶的是，牛顿甚至在经济学领域也有着杰出的造诣，他所提出的金本位制度，影响后世长达200多年之久。

也就是说，若牛顿活到今天，至少能获得三个诺贝尔物理学奖，一个诺贝尔经济学奖，以及若干个世界数学最高奖项——菲尔兹奖。

1665年至1667，是牛顿最重要的三年。当时伦敦爆发瘟疫，牛顿返回家乡避灾。然而就在短短三年里，牛顿几乎作出了他一生所有重要的科学贡献。1669年，他回到剑桥大学之后，很快就当上了教授，成为剑桥大学最年轻的终身教授。

就在大家都以为牛顿会在科学领域继续大展宏图时，牛顿却将全部精力都投进神学以及炼金术的怀抱。牛顿总共留下50多万英文单词的炼金术手稿和100多万单词的神学手稿，而这些工作与他的科学发现很难说是毫无关联的。

那么，牛顿为何会沉浸于神学甚至炼金术的怀抱呢？

在西方，炼金术与中国的炼丹术非常类似，其主要目标是将贱金属转变为贵金属，尤其是黄金。此外，还有人希望炼出万能药以及能够实现长生不老的贤者之石。当然，这些企图在具备基本化学知识的现代人眼里，都是一个笑话。然而以理性著称的牛顿却完全沉迷于这项无用的伪科学，一扎根就是几十年。那么牛顿为何如此沉迷于炼金术呢？

首先，有人认为牛顿求知欲过人，而炼金术是当时的显学，而牛顿自然想要尝试一下。其次，有人认为，牛顿是个虔诚的基督徒，他既然通过发现力学找到上帝设计的宇宙运行规律，自然也希望通过炼金术找到如前者一样的“上帝密码”。此外还有人认为，牛顿在担任英国皇家铸币厂厂长后，制定了金本位制度。而这种制度非常强调黄金储备，因此牛顿希望借助炼金术，为英国获取更多的黄金。

牛顿工资条

然而最近，一个有趣的说法却在市井之间流行，那就是牛顿缺钱花了……

在英国牛顿故居，曾发现一张由牛顿签名的纸条，而这个纸条正是这位皇家铸币厂厂长的工资条，薪资为500英镑。在当时，这笔薪水是一笔巨款，可以轻松买下一座豪华大房子。例如，1675年英国国王查理二世拨款500英镑就能在伦敦郊外建成大名鼎鼎的格林尼治天文台。

可以说，自从牛顿担任厂长后，他便成了一个富豪。然而由于一件尴尬事，牛顿竟失去了他多年积攒的巨额薪金。

1720年春天到秋天之间，英国股票交易市场出现了一支超级牛股——南海公司。在短时间内，南海公司的股票竟涨了10倍。听闻此消息后，英国人几乎全民出动，将大把的资金投入股市，其中也包括牛顿。

作为一个精通数学和金融的学者，牛顿自以为可以轻松在这场大牛市中大赚一笔。毕竟他连宇宙运行规律都能发现，更何况是小小股市。一开始，牛爵爷确实赚了不少，他4月入市，5月清仓，净赚7000英镑。

对于南海公司这支股票，牛顿实际是洞若观火的，南海公司股票不可能一直涨，一定会大跌，到时肯定有很多人会被套牢，因此这不过是个击鼓传花的游戏。一开始，牛顿还是清醒的，只玩了一个月便清仓了。

谁知到了夏天，南海公司股票还在狂涨不止。看到此景，连聪明、理性的牛顿也陷入疯狂，于当年7月大举入市。谁知就在当月，南海公司股票暴跌，从1000镑跌倒124镑，无数人因此血本无归。

而我们的牛顿，也亏了2万英镑。按照换算，当年两万英镑，现在价值约6000万人民币。以牛顿500元年薪来看，除去之前赚取的7000镑，他整整损失了26年的工资。而牛顿在铸币局也不过工作了15年，很显然他把之前的收入也搭了进去，甚至还可能欠了债。

看着自己干瘪的钱袋，牛顿悲伤地说：“我能算得出天体运行的轨迹，但无法计算人性的疯狂。”

由此，有好事者认为，牛顿之所以沉迷炼金术，实际是想炼出黄金，用以弥补自己的损失。虽然听起来有些荒诞不经，但或许这才是牛顿晚年不愿再花精力研究科学的正解。

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