中国首次火星探测任务备受外界关注。7月23日，中国“天问一号”火星探测器在中国文昌航天发射场，由“长征五号”遥四运载火箭发射成功。

中国央视新闻报道称，7月23日12点41时，“长征五号”遥四运载火箭发射升空，火箭飞行约2,167秒后，成功将“天问一号”火星探测器送入预定轨道。“天问一号”探测器将在地火转移轨道飞行约7个月后，到达火星附近，通过“刹车”完成火星捕获，进入环火轨道，并择机开展着陆、巡视等任务，进行火星科学探测。

此次探测目的是一次实现“绕、着、巡”三步走，即对整个火星进行探测。此次任务的科学目标是实现对火星的表面形貌、土壤特性、物质成分、水冰、大气、电离层、磁场等进行科学探测，进而有利于建立起对火星全面而基础的认识。

中国首次火星探测任务的探测器由着陆巡视器（进入舱和火星车）与环绕器组成。火星环绕器携带7台仪器，火星车携带6台仪器。火星车顶端的方形设备就像机械人的脑袋，上面有实施前行实时探测的全景相机，及识别矿物质成分的多光谱相机。火星车上还装有4个“大翅膀”，专家介绍，这4个翅膀是太阳能电池板。此外，火星车还配有探测雷达、磁场探测仪和气象测量仪，可以对火星进行全方位的探测。

相比月球探测，火星探测任务的难度更大。由于火星相对地球距离较为遥远，对发射、轨道、控制、通信和电源等技术都提出了很高的要求。目前，人类已对火星实施了44次探测任务，其中仅成功了24次。

火星探测任务也对运载火箭能力提出了高要求。作为中国推力最大的新一代运载火箭，“长征五号”起飞推力超过1,000吨，运载能力接近25吨。而此次发射火星探测器的“长征五号”遥四运载火箭在7月17日上午就已完成了技术区总装测试工作。

“长征五号”遥四火箭整流罩侧面还印有5个标志，分别是中国国家航天局（CNSA）、欧空局（ESA）、阿根廷国家航天委员会（CONAE）、奥地利科研促进署（FFG）、法国航天局（CNES）。有观察人士曾预测，在“天问一号”火星探测中，中国将与欧空局、法国航天局等机构展开国际合作，有可能会用到他们的深空测控站。

另外，为满足中国首次火星探测任务需求，西安卫星测控中心此前还对地面测控通信系统进行了适应性改造。

而早在2019年11月14日，中国首次火星探测任务着陆器悬停避障试验完成，此次试验是中国火星探测任务首次公开亮相。中国航天科技集团五院火星探测器副总设计师贾阳此前介绍说，“2019年的试验为火星探测任务实施奠定了坚实的基础。”

探索外太空是一场具有高度战略意义的竞争，争夺太空话语权已成为多国战略竞争的重要方面。除中国外，美国“毅力”号火星探测器、阿联酋“希望”号火星探测器也即将发射。

而中国人也正在多个层面努力并发力，美国宇航局（NASA）的前高级顾问凯西·劳里尼（Kathy Laurini）曾公开表示，“从人造卫星，到月球和火星，中国在这些领域中正迅速变成太空超级大国，他们（中国人）设立战略性，长期性的目标，而且为达到这些目标进行专注的，系统性的努力。”

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