4月24日早晨，哥伦比亚大学洛夫图书馆(Low Library)门前一片喧嚣。胸前挂着美国汽车工人联合会（UAW, United Automobile Workers)“罢工”标识的学生们逐一抵达哥伦比亚大学这一地标建筑，他们高喊着口号，吸引了不少来往学生和教职员工的目光。图书馆门口的广场大约聚集了几百名前来示威的学生，他们手中高举着各式各样的示威标语——“不要上课，要阶级斗争(No Class but Class War)”、“不是工人，我如何罢工（If I’m not a worker then how can I be striking）”等等。

这是哥伦比亚大学研究生工会组织罢工的第一天，参与罢工的研究生们都在学校担任助研助教工作。哥大研究生工会在去年成立，并得到了劳动仲裁机构美国国家劳工关系委员会（National Labor Relations Board, NLRB）的官方认证。然而哥伦比亚大学一直拒绝承认工会的合法性，于是校方把工会告上了联邦上诉法庭。由于不被学校承认，工会一直无法和学校签订统一劳工合同，因此爆发了此次罢工。