2009年至2011年间，美国密尔沃基市每8名房客中至少有1人经历过强制性搬迁。2012年，纽约市的法院每天都会判出将近80笔以未缴租为由的驱逐令。

被驱逐过的房客因为有了这个记录，很难再租到好房子。他们只能住进条件更为恶劣的社区。为保证按时缴租、不再被驱逐，他们更要节衣缩食。这样，驱逐不仅是贫困的结果，还是致使贫困不断恶化的原因。

在历时一年多的实地调查后，马修写出了《扫地出门》一书。全书采用第三人称，作者的存在被全然隐匿，这是2010年来非虚构写作的典型手法。

马修在写作中，用大规模的调查问卷、大范围的档案搜索，尽可能向公众提供有关这一问题的更多可靠信息。书中，作者和调查者深度的互动中形成的公共感和问题感，皆是具体的、扎根的。这也使得这本书成为一个极具参考价值的学术研究样本。

谢伦娜·塔弗是美国威斯康星州密尔沃基为数极少的黑人全职房东之一，靠出租房屋赚钱。2007年，美国次贷危机爆发。她觉得这是一个千载难逢的发财良机。

次贷危机后，她以每月一套房的速度在贫民区置产，那里有大量家庭因为不能按期付按揭，被扫地出门，房价跌至低谷，而且也没什么升值空间，所以格外便宜。

但在黑人贫民区的房租又高得出奇。穷人买不起房，只好租；再者，他们（特别是黑人）在别处租不到房，只能在贫民区里租，所以房租不降反升。贫民区因而成了租房生意的一脉金矿：不少在富人郊区赔了本的房东，都指望着在这里把钱捞回来。然而，在贫民区出租房产也有它的问题：穷人没钱。很多穷人靠联邦政府发的救济金过活；有时候房租要吃掉家庭总收入的70%，所以他们不时拖欠房租，所以他们不断被逐出家门。

他们不断突破自己生存条件的底线——吃本来不能吃的东西，住本来不适合住的地方——为没有价值的房子创造出不菲的租金收入。驱逐是不断突破底线的重要驱动力。

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时值2008年1月，那是密尔沃基有史以来雪下得最凶的冬天。时不时会有车子从第六街转入亚瑟大道，却发现自己成了雪地里的瓮中鳖。

该男孩们出动了——乔里攥了个格外结实的雪球，朝一辆车扔去。车子倏地一停，一名男子跳下车，男孩们旋即冲进乔里和母亲阿琳、弟弟贾法瑞同住的公寓。门锁是个便宜货，男人踹了几下门就开了。不过他什么都没做就悻悻离开了。

可事情尚未结束，房东发现被破坏的门后，决定将阿琳和她的两个儿子逐出家门。就这样，母子三人将要告别这个住了八个月的家。

搬家期限的最后一天，外头天寒地冻，阿琳再不走，房东太太就会把治安官找来。配枪的治安官会带领一票穿着靴子的搬家工人上门，还会出示一纸法官的命令，告知这里已不再是她家了。阿琳有两个选择：卡车或者路边。

“卡车”是指她的东西会被装进一个18英尺长的货车，清点登记后放入保税仓库 。进了仓库，她得另掏350美元才能拿回自己的家当。她哪有350美元？所以她选了“路边”，也就是看着自己的全部家当统统被搬运工堆在路旁：几张床垫、一台落地式的电视机、一本《不要惧怕管教》、一张漂亮的玻璃餐桌和尺寸合宜的蕾丝桌布，还有她的假花盆栽、几本《圣经》、冰箱里切好的肉、浴帘、贾法瑞的哮喘雾化机。