有一次，去南加州旅游，一路坐大巴。途中，一中年女团友追述最近以厨师身份在一中国土豪家“试工”的经历，并出示微信中的相关信息，从一侧面透露中国有钱人移民美国以后的生存状态，饶有趣味。为叙述方便，以第一人称记下。
冬天的洛杉矶，刚刚下过几场透雨，浅灰色的天空终于透出让人长长地吁气的蔚蓝。我压根儿没闲心去关注外界。下午，接到一个电子邮件，按照指引，我让先生把我送到蒙特利尔的一个停车场。那是下午一时多。15分钟以后，手机响了，我接听。
“请问是汪女士吗？我是宋先生的司机，叫我亨利好了。”
我按照亨利的吩咐，在麦当奴快餐店门口，提着小行李箱，坐上亨利开的林肯牌加长型轿车。
这可是我平生所坐的最豪华的轿车。里面的雅致光洁，教我差点不敢落座。一路上，亨利只和我说了两句话：“来应征当厨师？”我说是。“好啊好啊！”听他的口音，是湖南人，30出头。
车走了一段5号高速公路，然后拐进一条只有双车道的山间公路，盘绕在茂密的树林间。越走越是清幽开阔。然后，是一个从来没有到过的居民区。都是占地一英亩以上，住宅面积5000立方英尺以上的豪宅，两栋住宅的的距离，相当于我所居住的阿布拉罕区的一个街区。高围墙，大铁门，棕榈树，花圃，沿街一路看过去，与其说是惊奇，不如说似置身梦境，恍恍惚惚的。车在一处开满八角梅的山坡前放慢速度，在镀银的大铁闸前停下，才几秒钟，闸门自动打开，并没有岗哨之类。一条车道，直通大宅右侧的小车库。亨利利落地下车，绕到右边，打开车门，做一个“请下车”的手势。我想，人家可真是训练有素呢！
亨利把我手提的行李箱拿过来，放在车库旁边。事后我才知道，这位专职司机接送过的应聘厨师已不下十位，一多半在面试这一关就被刷下来。亨利当天要把来人送走。在他看来，我在面试之后就会走路，他只要等一两个小时。
亨利领我从侧面走一条长长的走廊，进入宽敞典雅的大厅。全是中式家具，四面是雕花屏风和国画。我不敢东张西望，只注意坐在正面的仿明代太师椅的两个人——一男一女。男子50开外，中等身架，腹部微微隆起。上身是家常夹克，下身是西裤，一对白色皮鞋。头发乌黑，梳理整齐，但脸色青中带白，似乎有暗病。光看那居高临下的眼神，就晓得他是无可置疑的主人。
隔着一个茶几，另外一边坐着的中年女士，脸上挂着谄媚的微笑，我一惊，似曾相识呢！想起来了，她是广东四邑人，广东话带乡下口音，但十分洋化，言谈必夹带英语，不让人家称她小姐，要叫英文名字妮可。
她原来是蒙特利尔公园市一家职业介绍所的秘书。我和她打过多次交道，最后一次是和她争论，两人都红了脸。这一次，她要是记仇，说我坏话，面试不黄才怪。再想，人来了，怕得这么多吗？
我暗里揣测，妮可在这里算什么角色呢？主人开腔了，一口带客家口音的普通话：“汪女士，路上辛苦了！”
我站起来，弯一下腰，算是回礼，说：“宋先生，您好！”
“先介绍一下，这位是我的生活导师，妮可。”妮可站起来，曲了曲膝盖，我和她交换了意味深长的眼神和浅浅的微笑。
宋先生显然是交际能手，以一个笑话开场。“汪女士，如果我们没有记错，一个月前，你给我发过两次电子邮件，我没有回复你，知道原因吗？”我摇摇头。“因为你开头用上‘尊敬的老板’。我不喜欢这个称呼，彼此平等嘛！”说罢呵呵地笑，声音有点干涩。妮可附和，夸张地笑。我纳闷，这有什么好笑呢？
冷场片刻，宋先生低头看一沓有文字和照片的打印纸。那是我以电邮发过去的第三张履历表。前两份都没有回音，激起我的挑战热情，偏要试试看！我第三次所发的，不但有历年所服务过的单位、对象，还附上许多照片——把在家里烹调的菜式一一拍下，最后写下恳切的要求：“请允许我尝试一次！”我的“死磕”终于感动了他，而不再计较我依然称呼他为“敬爱的老板”。我们都不说话，妮可给我投来友善的眼神，让我知道，她不但不会拆台，而且会我扶一把。
宋先生读完，抬起头，看样子很满意。“都已写下，我不罗嗦了。倒想听听妮可的意见。”
妮可说：“其实我和汪女士是老相识，工作上有过交集。”
“哦，世界这么小！你认为汪女士怎么样？”
“十分优秀！我指各个方面。”
“难道没有缺点？”
妮可乖巧地看了宋先生和我一眼，坦然道：“啊，当然有，性子直，什么都藏不住，得罪了人自己不知道。”
“具体点。”
我紧张起来。
“三年前，我在职业介绍所那阵子，介绍宋女士给玫瑰岗某企业的执行长当临时私人厨师，顶替回国探亲的那一位，说好干一个月，工资由我们代发。一个月后，我们把工资支票寄给汪女士。汪女士收到以后，马上打电话，抱怨小费被克扣。我说厨师不同于侍应生，没有小费。汪女士说，临离开时，管家特地交代，你干得好，老板说要给额外的赏钱，连数目都透露了。我说这事情不是我经手的，替你查查可以。我很快找到原因，是会计误会了，没有把介绍费和小费分开来。我马上给汪女士补发了。”
我暗中为妮可叫好，这个例子太给力了！“是我太冲动了，不应该的。”我说。
妮可说：“钱还在其次，这小费证明了你的水准，事关个人荣誉，应该争取。”
宋先生说：“行了，面试到这里，下一步，试工一个星期，明天开始。月薪三千。”
妮可陪着我，先去把刚才亨利放在车房角落的行李箱拿回，再带我去卧室。远远看到亨利抱肩站在门外。他脸上的神情，麻木里透出不服气：这女人竟被老板选上了！我得意地向他扬扬手。一路上，妮可这识途老马指指点点，我是进了大观园的刘姥姥。首先，我晓得豪宅中主人和仆人之间的分界极为明显。车库和仆人宿舍在宅子的西面。主人住处在东面。中间以走廊连接。我的宿舍是一个蛮不错的套间，40平方米的面积，有自用浴室和洗手间。我把行李放好，拉上门。聪明的妮可看出我脸上的疑团，解释：“服务人员进自己的房间，不用钥匙。……放心，走廊里有闭路电视，安全是绝对保证的。”
路过一个大车库，才明白亨利刚才停车的地方不过是小车库，这里才是正式的。严格地说，是车的储藏室。10辆轿车分两行停列。亨利刚才驾驶的林肯没开进来。本来，妮可还要带我转悠更多地方。手机响了，宋先生找她有事，她说声失陪，要离开。她办事细心，把一个电话号码交给我，说，白人尤金是这里的大总管，有事找他。走到门口，回过头来嘱咐：带高跟鞋没？我说半高跟有一双。她的眉头微微皱了一下。说，记得明天穿着上班。我暗里叫一声，天呀，普天之下有几个穿高跟鞋干活的厨师？
进豪宅时，是下午两点多。此刻快五点了。惦记着明天的任务，也要解决今天自己的晚餐。便按照妮可的吩咐，给总管尤金打了电话。自我介绍以后，尤金在那边热情地说，欢迎！我马上过来！
10分钟以后，门铃响起。我打开房门。走廊上站着一个白人，40多岁，触目的啤酒肚，西装，领带，耳朵塞上微型听筒。他先以标准的美式英语和我说话，走在路上，就开始“晒”普通话，虽略显生硬但达意清楚。
管家的第一种本领，是善体人意。他先把我带进厨房，这是“饭碗”所在，我最关心的就是它。厨房之大，教我倒抽一口冷气。天花板特别高，是这栋住宅的特点，厨房里也一样，这空旷教人心里发虚。一排炉灶，西式的，和中式专为“抛锅”而设的火力特大的煤气炉，并排的两个洗碗机，烤炉，操作台。我以专业工作者的视角看，检查了旋钮，开关。
“这是你的领土，进来，你就是女王。”尤金以开玩笑的口吻说。
“我这个女王，有没有下手？”
他耸耸肩，意思是没有。我暗里叫苦，炊具的距离这么远，做一顿饭单是走路已够呛。
“今晚宋先生和丹娜有应酬，晚饭不用你做。”尤金边说边打开电冰箱，指着里头的熟肉和面包，又指了指储物架上的芥辣瓶和美尼酱瓶，“来，我们一起吃点。”
我说，“我来做。”
不一会，在厨房角落的小方桌上，尤金和我的面前，放着切成四块的三文治。尤金对着我花一分钟，用小西红柿雕出来的玫瑰盘饰，眼睛发直，端详一阵，点了几下头。我看在眼里，暗里为不经意间“露一手”而得意。看来尤金已把我看作厨艺非同小可的高人。一顿晚饭下来，豪宅里头我该知道的，他都说了：
“我的职位，在你们的国家，叫办公室主任。或者叫秘书长。但请不要乱叫，宋先生不喜欢这套。宋先生的另一半，也不让叫宋太太，她嫌给叫老了，大家都叫她丹娜。宋先生强调平等。有两个司机，除了你见过的亨利，还有驾驶飞机的朗尼。妮可，是宋先生两口子的生活导师，这头衔也是宋先生安的。妮可是干什么的？采购食物、营养品，是她每天的主要职责，此外是为宋先生他们调理身体，拔火罐，抓中药，煮滋补品，还有，脚板按摩。妮可买进什么食材，你就做什么。”
尤金推开窗子，指着暮色笼罩下大如城市公园的后院说，两位园丁，都是尼瓜拉瓜来的，一个叫荷西，一个叫奥兰多。“这里的伙计都是男的，就你一个女士，特别尊贵哟！”尤金说。尤金问我的名字，我说姓汪，叫我小汪好了。他嘻嘻笑，学狗叫了两声“汪汪”，说还是起个英文名好，“叫‘爱米’好不好？”我说随便。从此刻起，我成了“厨师爱米”。
晚饭吃过，主人还没回来。尤金领我在豪宅内转了一圈。先看他自己的办公室，比我的卧室大一倍。分前后两进，前是会客室，放上长短沙发，咖啡桌，桌上的瓷瓶，插着精心布置的插花，以当令的芍药为主。它显示的，不是尤金的派头，而是主人的气度。后进有大的办公桌，墙壁上有十多面屏幕，显示各个入口和其他重要位置的影像，有一个影像似曾相识，那是厨房。原来，尤金还负责保安。办公桌上有控制台，三排视频录像，覆盖了豪宅的里里外外。车子开近大门，尤金从感应器接到信号，车牌号和车内的人都经扫描，认证，然后，门自动开启。
还看了刚才妮可来不及带我看完的车库。尤金把灯光旋到最亮，一辆辆都受到最好的保养，车身铮亮。法拉利，劳斯莱斯“魅影”，保时捷S25，宝马740，捷豹，奔驰，尤金如数家珍，可惜我一概不懂。他走到一辆蓝色敞篷跑车前，作一个跳进座位去的姿势，说：开开眼界吧！全世界的顶级兰博盖尼，1000万元，美国才10辆。我装腔作势地惊叹，其实，我对汽车，只懂得驾驶。他又拍了拍一辆紫色的轿车，说，看，玛莎拉蒂中的王者，从0加速到时速100公里，只要4.7秒。我忍不住了，以开玩笑的口吻说：“你知道我开什么车吗？2008年的雅阁，宋先生还不让我开进来呢！”他摊了摊手，耸了耸灵活的肩膀。
在握手告别的一刻，他郑重交代，作为一个仆人，必须明白哪些事不该打听，不该理会，不该插手，更不该向外人说，那就是：和主人有关的一切信息，包括姓名，身份，职业，婚姻，历史，乃至地址。
我差点向他诉苦：”今天我来这里，是请亲戚送到玛莎大道的加油站的。如果我长期干，你们仍旧不愿透露地址，每到休息日都得请人来接，太麻烦了。”但想到八字没一撇，忍住了。当务之急是看看宋先生到底是何等人物，做的菜能不能征服他们。
洗了一个痛快的淋浴，打开窗子，看看夜色中的后院。路灯绰约的光下，有假山，玲珑的日本枫和天竺葵，一汪粼粼的池水，该是养着许多尾锦鲤的。小山上有一个八角凉亭的影子，远处，一个篮球场一个网球场，一个游泳池。还有一大片草地，该是迷尔高尔夫球场。
想到明天的早餐。做点什么呢？普通的，无论中式西式，都不成问题，但愿宋先生不出刁题。10点钟，手机叮当响了一下，来了微信，是宋先生发的。“明天早餐：新鲜蓝莓，鸡粥，小馒头，蒸淮山。时间：9时。”看来不难，心里轻松了。
上班第一天，不敢赖床，五时起来。穿戴整齐，记起妮可昨天郑重的吩咐，穿上了半高跟皮鞋。举一反三，我往嘴唇涂上口红，颊间轻抹胭脂，以淡妆配即将开始的烟熏火燎的生涯。多了一个心眼，把一双在厨房专用的防水胶鞋，平底的，放在衣帽间。
走进厨房，拧亮灯光。戴上白色帽子，系上围裙，开始干活。连开关也要一段时间才熟悉，别说这么多工具和食材了。操作不久，后面响起脚步声。宋先生穿着粉红色绸睡衣推开门，把右手的食指放在嘴唇上，一个劲地“嘘嘘”。我回头，他压低声音说，太吵了！交代：任何时间，都要压低音量，原因是太太睡无定时，不能吵醒。“注意了，走路不能太响，任何时候没有例外。”他的嗓音不但带着威严，还有阴森森的威胁。我连声说抱歉。低头看看半高跟，暗里叫苦。
昨天跑马看花，现在才看清，厨房就是微型超市。电冰箱占了西面的整面墙壁，带八道门，蔬菜，肉类，冰冻，冷藏，调味料，饮料，分类码放，井井有条。后来知道，这差事由负责采购食物的妮可担任，其中一个原则是：时间不能搅乱，哪些先吃哪些后吃，哪些即将过期要拿去给雇工吃，都要分清。另外一面墙壁是分层储物柜，举凡鱼翅，海参，鲍鱼，各种药材，杂粮，应有尽有。
我由此得到这样的印象：宋先生两口子是 “民以食为天”这一格言的最忠实践行者。想到这里，心里发虚，太高级的饕餮者，怎么对付？
七点钟，妮可进厨房，检查了一番，点点头表示“过得去”，但指出，诸多细节我还没有掌握，她会逐一说明，“想起来就对你说”。今天交代了早餐注意事项两条：一，主人就座前，要在桌上放加蜂蜜的温开水。
妮可带我到小餐厅，越南花梨木做的圆形桌子，中央设置转盘，转盘中有一盆以郁金香为主体的插花。妮可带我去餐具柜，大略告诉，分两种，一是有客人来才用的，一是自己用的。我把妮可指定的瓷器摆在桌子上，那是景德镇的薄胎细瓷，从妮可的眼神看出，她怕我动作粗鲁，摔坏了。不得不特别小心。
早餐还算顺利。宋先生和太太吃得很快，吃完马上离开。我听到他们在早餐桌上悄声说话，似乎是约了客人见面。十点钟准时到。总算和宋先生的“另一半”打了交道，丹娜是正室还是小三，是长久的伴侣还是临时搭伙，这些均不得而知。宋先生对她宠爱有加，倒是一目可见的。
早餐的过程是这样：宋先生落座，先轮着喝温开水和加蜂蜜的一杯。我低声问他要不要用餐，他摆摆手，说丹娜快出来了，等一会。这“一会”，是40分钟，温开水都冷了。我换掉。加了蜂蜜那一杯，宋先生不让倒掉，“新西兰的卡码稀，可宝贵了！”我拿回厨房，没有微波炉，实在费事，只好倒进铜壶里烧。
丹娜披着半湿的长发，懒洋洋地进来。宋先生忙站起，拉椅子，让她坐下。她喝着我端来的蜂蜜水，嘟囔什么，似乎是昨天夜里起风，后院的树枝敲打窗户，把她吵醒。我就近看，她35岁的模样，小脸蛋，大眼，弯眉，从前一定天天施浓妆，如今毛孔还留着痕迹。身高1米70左右，和吴先生一般高。体重不会超高100斤，地道的骨感美人。
我揣测，她从前干过模特，不是第一线的，也是车模之类，还可能当过高级公关。丹娜对我的态度不冷不热，只在我替她斟茶，她说“够了”时微笑过。此外，从头到尾忽略我的在场。我在背后向她撅了撅嘴，心里说，别看不起人，你是哪根葱，迟早知道！主人离开以后，我在厨房换掉半高跟鞋，坐在凳子上捏又酸又疼的腿好久。
中午不必做饭，妮可用微信这样告诉我。我以为，试工第一天可以轻松打发，妮可的微信又到。随后，女主人当娜，她和我三方，用微信“开会”，敲定今天晚饭的菜式。我这才晓得丹娜的厉害。她虽然不是营养学、烹饪学的科班出身，所提出的问题不算古怪，但可以看出，她不是头脑简单、光会扮靓花钱的小妮子。
做饭的程序是这样的：首先，丹娜提出想吃什么，妮可根据季节和市场，说出能不能买到。最后由我回答：会不会做这些菜？其实，对她们列出的菜单，我哪里敢说不？幸亏有网络，我连夜上教烹饪的网站恶补就是。
第二天，在“三方会议”以后出台的菜单如下：
早餐：牛肉面，香爆海参，蒸淮山，油菜心
午餐：清炖白鸽汤，牛骨架，蒜爆意大利瓜，香煎雪鱼，油菜心。甜品：木瓜炖雪耳
晚餐：养生粥，麻油鸡，腊味炒荷兰豆，蒜香青光菜。
先解决早餐。我给妮可发一个微信：“主人有什么特别要求吗？”回复到了：“没禁忌，不要辣，必须好吃，好吃！”这阵子，妮可在有“小台北”之称的蒙特利尔的超市采购。
做“好吃的”！牛肉面是主食，自然要全力以赴。今天晚上，我从冷藏库选出两根牛棒骨，加上葱和姜片，熬一锅高汤。先开中火煮开，取出牛骨，把渗出的血水冲洗干净，再花三个小时炖。锅盖不能盖上。蒸汽里的脸，不知是汗还是水，用手揩揩，手变红了，原来把胭脂抹掉了，可以设想“大花脸”多难看。赶紧躲进洗手间，出来时素面朝天。这么一来，得到教训，不能先化妆再上班，要在端菜上桌之前涂脂抹粉。与做高汤同时进行的，是把牛肉煮好。
第二天，在手机上设置闹钟，五时半起床，蹑手蹑脚地走进厨房，把门关紧，一切动作都十分小心，确保没有声音。准备停当，赶紧溜进厨房旁边的洗手间，从手袋拿出口红，眉笔，眼影膏，来一次高速化妆。换上半高跟皮鞋。对着镜子检查了全身上下，确保衣服整洁。八时，宋先生走进餐厅。我侍候他喝两种水。半个小时以后，穿真丝睡衣的丹娜进来。我端出两碗牛肉面，以及别的配菜。不敢走开，站在桌子后面不远处。
宋先生拿筷子夹一块牛肉，然后是面条，雪雪有声地吃。闭目片刻，要把味道咂准。我紧张地看着他蠕动的颚部。他睁开眼，看着丹娜，两人交换一个赞许的微笑。我悬着的心放下来。果然，过了十分钟，我进厨房拿热水壶，背后响起宋先生的叫声：“喂，还有吗？我指这个……”他用筷子敲一下海碗的边沿。
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