邻国日本的传统文化形成、发展或多或少能找到一些受中国影响的痕迹，譬如茶道、书道甚至文字书写系统。日语书写系统有汉字、平假名、片假名之分，而日本带文字的最早文物年代为公元1世纪也就是中国东汉时期，当时，日本学者已经尝试用汉字给日语表音了。

《日本书记》就是全部以汉字写成，上面记载：“上古之世，未有文字，贵贱老少，口口相传......”三国时代后，汉字开始大量传入日本；现在我们可以看到，即使过去1000多年，日本汉字依然流行，日本许多文物古迹上都能找到汉字踪影，只不过古今有差别。

甚至日本护照上也有5个非常明显的汉字：日本国旅券。这5个字看似没什么稀奇，仔细一看就能发现，其字形和我们熟悉的现代日文汉字不太一样，好像更古拙一点，就算第一眼没认出是哪几个字，也能大概猜出是某种古体。

我们如今看到的护照上都是中文简体，而日本的护照上却使用古老的篆体（小篆），至于为什么要使用中国小篆这个问题，不光我们感到好奇，一些年轻的日本网友也曾经在网上就此发问。

其实这涉及到了篆书在古代的地位，即使身为中国人，普通人对其了解程度可能还不如日本网友。篆书，论广义的话包含内容很多，论狭义的话很简单，指“大篆”和“小篆”。其中大篆指六国古文、金文等，小篆指公元前221年秦朝建立后创制的统一官方文字书写形式。

跟古老的象形汉字相比，小篆的象形意味明显减弱了，其字形优美，自古以来便深受书法名家的青睐。现在我们提到篆文，如果没有特意说明，通常都是在讲秦国小篆，小篆鼻祖是秦国丞相李斯，在李斯之前，从来没有人系统性地将文字书体标准化过，显得比较乱。

不过，汉字字形的可创新性太大了，所谓“江山代有才人出，各领风骚数百年”，到西汉末年，小篆的地位就慢慢被隶书给取代。也就是说小篆在中国普遍通用流行时，日本还没有像唐朝时期一样和我国有密切的文化交流，为什幺小篆被学到了护照上呢？

原因很简单，小篆这种字体非常适用于严肃、正式的场合，它的笔画、结构与我们熟悉的现代简体汉字完全不同，笔画复杂雄健、字形奇古谨密，你可以根据自己需要在刻制、书写时添加曲折，用来制作重要印章；甚至很多古碑碑文是楷书，碑额却都是篆书。

所以小篆的地位从古至今都非常高，清朝时篆书书法还进入了大繁荣阶段。其“正式感”也流传下来，同样为日本所学习，100多年前日本护照字体使用印章定型就首选篆书，让国名这样的字显得正规些；后来虽然换了印刷，篆书的使用还是继续保留着。

日本的个人印章、以前的邮票也会使用篆书，篆书在日本流行并非一朝一夕。虽然我们日常生活中不需要刻意学习小篆，但也不得不承认，小篆作为中国传统文化之精华，其价值正如唐朝人说的那样：“岂徒学者之宗匠，亦是传国之贵宝！”

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