但一代权臣的生命即将走向终点。秦桧临死前几个月,绍兴二十五年(1155)初,秦桧的党羽向宋高宗提出,应该让秦桧乘坐金根车,并为秦桧加九锡。
加九锡,是古代天子赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种器用之物,也是皇帝对待臣子的最高礼仪。王莽和曹操,都曾经“加九锡”。对此,隐忍不发的宋高宗准奏,秦桧也安然受之。
尽管仍谈不上夺权,但宋高宗朝君弱臣强的态势一清二楚。在这种情况下,宋高宗持续隐忍,秦桧的病情则日益加重,到了当年(1155)八月,秦桧病重,连字也写不了了。
听说秦桧病危,隐忍多年的宋高宗前往探视病情。秦桧已经无法开口说话,只是一直流眼泪。眼见秦桧如此情况已经无法挑头,宋高宗转身准备离开。当时,秦桧的养子秦熺以为父亲病危,宰相之位一定非自己莫属,于是当面向宋高宗假意追问继任宰相是谁。没想到宋高宗却冷冷地回了一句,“这不是你该参与的事”(此事卿不当与),然后拂袖而去。
在这权力交接的重大关头,秦熺立马派儿子秦埙,联合秦桧的党羽林一飞、郑木冉等人,让台谏官徐喜、张扶策划上奏鼓吹拜秦熺为相。但,宋高宗却在离开秦府的当晚,就下诏免去秦桧祖孙三人的一切职务,并于第二天一早颁布于朝堂。在迅雷不及掩耳之势的打击下,秦桧不久就一命呜呼。
政治风向突然逆转,满朝文武目瞪口呆,最终选择了听命于宋高宗、向皇权妥协。
秦桧死后,宋高宗对自己的亲信杨存中说道:“秦桧已经死了,朕终于不用在靴子里藏刀了。”
03 宋金战和
其实,宋高宗真正畏惧的不是秦桧,而是金人。
按照绝大多数人的想法,岳飞一死,凶狠残忍的金人必定会撕毁协议,领兵南下侵宋。但令大家没有想到的是,金人这次却当起了“乖宝宝”,信守承诺。得知岳飞已死,摆酒庆贺之后,立刻与南宋签订了《绍兴和议》,结束了宋金之间长达10年的战争状态,形成了南北对峙的局面。
为何金人此次会一反常态呢主要有以下几方面原因。
首先,金国内部已外强中干,没有实力再战。完颜杲乃是金太祖完颜阿骨打的同母弟,他曾统兵灭亡辽国。靖康年间,还曾作为伐宋总指挥,统领完颜宗望、完颜宗翰攻破东京,灭亡北宋,制造“靖康之难”。
南宋建立后,完颜杲曾作为南征总帅,带领完颜宗弼(即后世熟知的金国四王子金兀术)攻入江南,攻下临安和明州,迫使宋高宗赵构逃亡海上。可以说,他是金国亡宋的得力干将。
但完颜杲临终前在《临终遗行府四帅书》中是怎么说的他早早就对金朝做出了预言,表示:如果南宋下定决心与金朝死磕,那经济、人口都处于劣势的金王朝将无法抗衡南宋。最好的办法就是“三分天下”,扶持宋钦宗在北方建立傀儡政权,与金朝互成犄角之势。一旦南宋皇帝一改往日颓势,招揽贤臣名将,金朝将再无招架之力。
而之后岳飞北伐时将金军打得抱头鼠窜,则很好地验证了这一点。
当金兀术打到江苏六合时,看似气势汹汹,实则苦不堪言。尽管南宋门户大开,给了他们最好的进攻机会,但金军却进退不得。当时金军粮草告急,已无力渡江,但金廷并未让他们班师回朝。
打不得,退不得,金兀术内心煎熬万分。就在这个时候,秦桧带着宋高宗的旨意来向金军求和了。
由于秦桧、赵构求和的“诚意十足”,所以早就希望结束战争的金兀术自然乐意遵守这份协议。
而且据《金史》记载,金兀术曾在事后这样评论:“吾私心用智,但一檄书下,遂取捷!”可见,金兀术将这次议和也当作了自己取得的大捷。既然胜利是属于他的,他何必又要费力不讨好的重启战端呢?
其次,《绍兴和议》内容对于金朝利大于弊。根据《绍兴和议》的内容,宋向金称臣,金册封宋康王赵构为皇帝;双方划定疆界,东以淮河中流为界,西以大散关为界,以南属南宋,以北属金朝;宋每年向金纳贡银、绢各25万两、匹,从绍兴十二年正式开始交付。
对于金朝来说,只需承认康王赵构帝位的合法性,便能占据中国的半壁江山。同时每年还能得到数额庞大的贡银,岁币,何乐而不为有了这些钱财,金朝也能稳定地发展国计民生,增强自身的实力。反之,如果继续同南宋开战,一方面会拖垮金国国力,另一方面也会激起国内民众的反战情绪。所以综合考虑,遵守合约对金朝更有利。