1930年克莱德·汤博发现冥王星，并将其视为第九大行星。1992年后在柯伊伯带发现的一些质量与冥王星相似的冰制天体挑战冥王星的行星地位。2005年发现的阋神星质量甚至比冥王星质量多出27%，国际天文联合会（IAU）因此在翌年正式定义行星概念。新定义将冥王星排除行星范围，将其划为矮行星（类冥天体）。

冥王星——一颗以死神命名的行星，英文名叫Pluto（普鲁托），罗马神话里掌管地狱之神，也就是死神。对应就是希腊神话里的冥王哈迪斯。它的轨道很不规矩，它的轨道倾角达到17度，也就是它的公转轨道面跟黄道面的夹角达到17度。这在九大行星里是非常另类的，相比之下，其余八大行星轨道倾角最大的是离太阳最近的水星，轨道倾角为7度，而接着就是金星了，轨道倾角只有3.4度。

冥王星质量只有月球的1/6，体积是月球的1/3。其表面温度、主要构成、大气层等尚不太清楚，由“新视野号”及“旅行者二号”探测的数据及拍下的照片可推测：温度大约也就-220℃～-180℃；表面 由70%岩石及30%冰水混合型，反光的可能是覆盖的固体氮或甲烷或一氧化碳；大气层特别稀薄，气压只有几个微帕。这样的冥王星对人类来说，是极冰冷、极阴暗、极窒息的，无异于地狱，人类是无法生存的，人在上面只要几分钟就会缺氧而亡了。

冥王星最大的一个卫星叫“卡戎”。它并不是围着冥王星转，而是拉着冥王星一起围绕着两者之间的某一点转，这一点叫“质心”。别的行星与卫星的质心基本都在行星内部，所以看上去都是围着行星转，但冥王星太小，它与卫星之间的质心外移出来不少。行星本应是如卫星老大哥一般的存在，竟然被小弟拉着转圈圈，简直有失“行星”身份。正是因为以上种种原因，让天文学家们不得不重新审视了一下冥王星的“行星”称号。

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