进入7月中下旬后，华盛顿与北京之间忽然呈现了些微妙的外交动向。

7月14日，有消息人士披露了一条未经证实的消息，称美国常务副国务卿谢尔曼（Wendy Sherman）或将于7月18日至24日间抵达中国天津，并将与中国高层接洽。同日，还有两名美国政府消息人士称，美国政府有意与中国设立一条紧急热线，以减少中美发生冲突的风险云云。仅仅过了一天，来自美国国务院的消息就显示中美近期“高层对话”的可能性已大大降低了。

美国副国务卿谢尔曼7月下旬的亚洲之行曾被部分观察家报以厚望，以为会有访华行程，实则不然，这也是当下时局的必然。图中是谢尔曼2021年5月在雅加达的留影。（路透社）

根据美方官方信息显示，谢尔曼将在7月18日至25日访问日本、韩国和蒙古国，这也是她5月底至6月初访问印度尼西亚、柬埔寨和泰国三国后，再次前往“印太地区”，重申“美国致力于与盟国和伙伴合作，促进印度-太平洋地区的和平、安全与繁荣，并维护基于规则的国际秩序”，简言之，就是继续绕行中国，并“牵制”中国。

自2021年3月阿拉斯加会晤后，中美高层之间的不睦就颇为明显。虽然在7月6日，拜登（Joe Biden）政府的印太事务协调员的坎贝尔（Kurt Campbell）在出席美国智库“亚洲协会”（Asia Society）活动时表示“不支持台湾独立”，美国国防部发言人柯比（John F. Kirby）同日也强调“坚持遵守和承认一个中国原则”，但这种谨慎的表态只是美国调整对华策略，直面“中美两国有可能和平共处，但面临着巨大挑战”客观环境的一种表现。

事实上，环顾近期华盛顿政界、军界人士的动向，外界也很难找到什么“中美对话”的迹象。

美军军机在7月15日的台北之行，展示了华盛顿在中美之间的实际态度

首先，从7月12日至14日，执掌美国核武库的战略司令部司令理查德（Charles Richard）将军就接连访问日、韩两国。根据日本外务省在13日释出的会议相关信息，理查德此行目的包括“就中国和朝鲜等地区的安保环境及延伸遏制政策交换意见”，这与2021年3月美日外长、防长2+2会议后形成的“中国破坏国际秩序”，“美日就战略、政策紧密调整、务使一致”的基调基本一致。

其次，也就在7月15日，另有一架美军C-146A“狼犬”（Wolfhound）式战术运输机，降落于台北市区的松山机场。该机为美军特种作战司令部（USSOCOM）进行人员秘密运输与空降的首选装备，一般用于特务渗透、撤离政要等行动。该机在台北的高调展示，即已成为华盛顿向北京宣示的战略姿态。考虑到就在6月上旬，还有三名美国议员搭乘美军C-17运输机借“运输疫苗”名义抵达台北，这种接二连三的行动对中美关系的影响是可想而知的。

再者，同样在7月15日，据彭博社等媒体披露，美国财政部长耶伦（Janet Yellen）及其团队暂时没有恢复此前被前总统特朗普（Donald Trump）政府中断的“中美战略与经济对话机制”的打算。虽然耶伦以及政府其他部门正与中方保持联系，但他们的目的并非重启中美高层之间的正式会谈。

耶伦在“中美战略与经济对话机制”问题上的态度已经可以反应一些问题。（Getty）

而今，随着谢尔曼的行程也最终确定，外界至少可以发现一个严峻的现实，即便观察家热衷于“中美对话”，但这种可能性在当下已变得不太现实。

事实上，即便是近期传言中“将访华”的谢尔曼，其对华工作折射出的拜登当局的态度也是多少有些可虑的。此前，在6月接受《纽约时报》采访时，谢尔曼即指出中美虽“正在进行工作层面的沟通”，但美方的工作重点旨在“不仅是告诉中国，还要告诉世界其他国家”美国将处于领先地位，“并努力在竞争中获胜”。这与拜登坚持的在其任期内”不会让中国超越美国，成为全球领导者”之类的诉求形成了吻合。

加之华盛顿近期还在台海“制造危险紧张局势”，事已至此，即便拜登团队已经进入“下半年对华外交布局”，其和中国竞争、对抗的基调，会对其对华外交带来严重干扰。就当下局面看去，其促成“高层对话”乃至“首脑对话”的进程想必会继续不得其门而入。

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