谁逼得“森林之王”落魄地吃着塑胶垃圾？斯里兰卡东部安帕赖的垃圾掩埋场近年来出现了一批令人心痛的“不速之客”，一批来自于邻近自然保留区的野象群，因为自然环境与生态习惯的改变，开始每天例行性地离开丛林、进入垃圾场内翻食垃圾，甚至因此中毒暴毙。

相关问题严重地影响了斯里兰卡原本“敬爱大象”的国际形象，并引发国内动保团体、邻里居民的不断抗议。当局只好紧急动工，在垃圾场周边挖掘壕沟，试图阻止野象继续吃垃圾——然而相关问题只是冰山一角，因为在现代开发的压力下，斯里兰卡的人象冲突密度却是世界最高，尽管民间一直有“崇拜大象”社会文化，但为了生存空间彼此对抗的这场“人象战争”却仍不断白热化。

引发国际媒体关注的安帕赖“垃圾野象群”可能是栖息在斯里兰卡东部国家公园自然保留区。根据路透社的说法，事发的安帕赖垃圾掩埋场，位于保留区东侧的“野象走廊”附近，不少野象群才会被声音与味道吸引，并养成定期进入露天掩埋场翻找垃圾、捡吃市场蔬果厨余的不良习惯。

然而野象在翻找厨余垃圾的时候，往往会混食塑料袋或其他人造垃圾，再加上厨余的腐败、混沾污染等问题，掩埋场也多次出现“大象中毒”的成群暴毙事件。因此吃垃圾致死的大象，也才引发海内外舆论的高度关注与同情谴责，斯里兰卡当局这才会紧急开挖“阻象壕沟”，试图以物理壁垒来阻挡大象的误食悲剧。

“政府的规划根本毫无章法。”地方居民抱怨，除了野象之外，垃圾场还吸引了大量野鸟、野猴与其他各种野生动物的致死觅食：“这座垃圾场5年前兴建，但光看地图就知道它离野象活动的保留区太近了，当初到底在想什么？会不会造成生态污染？现在又该怎么办？根本都没有认真规划的政策逻辑。”

根据英国《国际发展研究所》与其他环保团体长期的倡议追踪，目前在斯里兰卡全境约有6000~7500头野生的锡兰象；除了首都科伦坡与人口稠密的西南沿海以外，斯里兰卡全岛各地都有野象的活动踪迹。

长期以来，以佛教为大宗信仰的斯里兰卡社会，就一直存在着“尊敬大象”的信仰文化。每年的“佛牙节”，各地也都会有身披七彩装饰的“吉祥大象”大游行——这是因为在佛教信仰中，大象是其宗教体系的“不可思议”动物；例如佛陀故事里，就有释迦牟尼前世是一头六牙白象投胎的典故，而这六牙也就暗喻了佛教核心观念中的六波罗密（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）。所以在佛教传播的地区中，白象或是大象也就成为了信仰象征的“护法动物”，像是经典中的普贤菩萨，也同样以六牙白象为坐骑。

不过在佛牙节受信徒崇拜的大象队伍，多是驯化后的人工养殖象，尽管受人供养喜爱，每年庆典时候，却也不时传出虐待动物的检举控诉。更何况那些活动在自然环境中，不断与人类争夺生存空间的野生象群，更存在着加倍严重的“人象冲突”。

尽管民族文化中极为崇拜大象，但斯里兰卡的“人象冲突密度”却是全球最高，平均每年会有80人因大象死亡；但大象因此死亡的数字却是人类的3倍，高达250头以上——若再进一步细分斯里兰卡野象的死亡原因，只有7%为自然死亡，其于93%的死亡通报都与人类相关，包括车祸意外（13%）、毒杀（3%）、电网电死（9%）、枪杀（20%），以及被炸弹陷阱炸死（22%）。

斯里兰卡的“人象战争”之所以如此严重，一方面是因为国土规划的政策不良，另一方面则是农村与野象保留区资源重叠的争夺问题——前者的问题，就象是这次上新闻的安帕赖垃圾场一般；后者的问题，则与气候变迁、人类开发与农村经济牵扯恶性循环。

斯里兰卡全国约有13%的国土被划为自然保留区，但过去半世纪的人口增长，连带地扩张了农村规模与粮作的资源需求。因此象是农地切割、包围保留区，或者是水库与灌溉系统争夺森林水资源，都往往会在干汛交替的季节变换期间，连带增加野象入村的人象冲突频率。

对于外国人而言，这或许只是“人类万恶”的典型故事；但在斯里兰卡，至今仍有超过三分之一的人口务农过活。这些普遍贫穷且经济条件弹性较低的农户，可能只要“一次大象袭村”就可能全族破产、甚至家破人亡；而野象大多晚上入村的夜行习性，也会影响居民的生活型态，小则晚上守田不敢睡觉，大则村庄长期宵禁，甚至影响下一代教育机会（为了避免夜间通勤遭遇象袭而没有课后活动、甚至不让上学）。在此环境之下，交织的恶性循环也成了现实残酷的生存之战，亦很难用现代动物保育、或者是宗教信仰的方式来缓解人象冲突问题。

尽管许多NGO与动保团体都积极于在人象冲突前线提供保险、财务补偿与防御性资源（帮村民挖豪沟、电网，并提供吓跑野象登门的闪光弹）。但聪明的野象久而久之也会摸清人类的把戏（会主动拔掉或用外物破坏电网），因此问题的解决核心仍得回到清楚而专业的农村政策，以及公平合宜的国土规划。