美国大选在即，人人心中疑问”何时才能知道结果”。疫情下邮寄投票人数激增，投票日当天胜负分晓的情况恐不复见。各种因素搅局下，选举日可能沦为”选举周”，甚至”选举月”。

2016年美国大选约24%、3300万选民以邮寄方式投票。疫情影响下，美国皮尤研究中心（Pew ResearchCenter）10月初民调发现，今年计划邮寄投票的选民比例增加至39%，可能达5400万左右。

邮寄投票增加为何会导致大选结果延宕？原因之一是邮寄选票须经拆封、验证签名等程序，处理起来费时，另一因素是部分州的期限规定宽松。以美国人口最多的加州为例，选民只要在11月3日大选日以前寄出选票，选票在选后17天内送达，都算有效票。

在这情况下，除非多数选民早早寄出选票，或总统特朗普与民主党对手拜登（Joe Biden）票数差距显著，否则大选日当晚恐有多州无法清楚分出胜负。

近期民调发现，多数美国选民对选举当晚得知”奖落谁家”已不抱期望。新闻网站Politico与民调机构”早晨咨询”（Morning Consult）9月底民调显示，仅20%选民认为大选结果会在当晚出来，66%预期之后才揭晓。

至于结果究竟会拖多久，取决于摇摆州的情况。

美国选举人团（Electoral College）制度特殊设计下，绝大部分的州为长年固定支持某政党的”铁票州”，剩下少数几个选民投票倾向较不固定的”摇摆州”（Swing states），往往是决胜关键。

不同媒体专家有不同摇摆州名单，最常上榜的6个为佛罗里达州（29张选举人票）、宾州（20）、密执安州（16）、北卡罗来纳州（15）、亚利桑那州（11）及威斯康星州（10）。6州选举人票共计101张，当选门坎为270张。

一般来说，民调差距越小、选举人票数越多的摇摆州，越可能导致大选结果延宕。但各州邮寄投票截止日规定，可能影响结果揭晓时程。

英国”卫报”（The Guardian） 综合多家民调结果发现，拜登在6州持续领先，领先幅度为3.1至7.3个百分点。其中差距最小为佛州，其次为北卡（3.2）及亚利桑那（3.3）。

佛州、威州及亚利桑那州规定，大选日当晚前送达的邮寄选票才算有效票；北卡与宾州则允许大选日以前寄出，且选后3天内送达的选票。密歇根规定最宽松，只要具大选日以前邮戳，选后14天内寄达都算有效。

由此推断，若无争议，大选结果最快可望在几天内、最迟2至3周内出来。不过，若有摇摆州票数差距过小引发重新验票要求，或有候选人提出法律诉讼，结果恐怕会拖更久。

以2000年总统大选为例，选举结果延宕36天。时任副总统高尔（Al Gore）对上共和党的小布什（GeorgeW. Bush），两人佛州票数太过接近，加上选票效力认定争议难解，案子一路送到联邦最高法院。

大法官最后以5比4的票数否决再次验票要求，小布什仅以537票之差拿下近600万张选票的佛州，入主白宫，才了结这场世纪争议。

过去几个月，特朗普频频指控邮寄投票易引发弊端，也一度暗示若败选不愿移交政权；在此同时，共和党居多数的参议院计划赶在选前，确认保守派联邦上诉法院法官巴瑞特（Amy Coney Barrett）的大法官提名，以将保守派在最高法院势力扩大成6比3。

在此背景下，今年大选何时能选出白宫未来4年主人，究竟会否顺利落幕，恐将持续困扰选民。

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