Q：Richard，申请之路上你得到的最大感受是什么？

A：最大的感受就是要提早做准备，无论是标化还是专业方向确定、选校调研等。这些有了眉目，才能更好打造个人形象体系，然后设计并选择课外活动，准备各种申请材料。

如果及早明确了自己的目标、适合的学校，坚持朝这个方向努力，最后打造出鲜明的申请材料，大概率可以胜出。

Q：你的申请时间线是？给学弟、学妹的建议是？

A：我起步算比较晚：高一结束的6月托福首考，高二上12月SAT首考，高二结束的6月考SAT2。高二下学期准备夏校申请时，也写过一些文书，但是不够认真。高二结束的暑假才正式开始构思主文书。选校调研也是高二结束的暑假开始的，通过上宾大夏校和访校，在老师指导下进行一些调研，慢慢找到了自己适合的学校。

现在回看，我的安排还是有点滞后了。托福和SAT考试最好在高一达到相对理想的分数（比如托福110，SAT1500），这样申请各种高含金量课外活动都会比较从容。进行选校调研、了解申请的基本要求也要尽早。还有一点要补充，AP的作用其实不如大家想象的大，这部分不用有太大的压力（AP的全面解析，请看这里）。

Q：你的选校调研如何开展的？主要考虑了哪些因素？

A：我查询的主要资料包括官网、StudentsReview、Unigo、Quora、知乎等等，除了知乎都是英文的。建议大家不要只看正面评价，不妨带着批判性思维多关注负面评价。任何学校都有负面评价，如果某负面评价，你并不在乎，那么这所学校对你来说其实没什么槽点。另外，经过充分的调研，我发现顶尖大学（比如综合排名前二十的学校）之间的差异比我想象中要小，换句话说，这些都是教育质量非常不错的学校。

刚开始调研的时候，尽量更加理性，调研的范围不宜过大。比如，你目前的托福刚刚100，调研普林斯顿没有实质意义（这个定位有些太高了）。

我申请的方向是理工科，主要关注的选校因素有：开设的专业及学术资源、学术氛围及风格（结合学校地理位置、区位、传统等等）和课外活动等。这部分是因人而异的。另外，对于实验的同学，如果感兴趣某所学校，可以主动找老师索取校友的联系方式，这会让大家对学校的感受丰富很多。

顺便普及一下大学附加文书的主要类型：（1）Why School？为什么申请这所学校。（2）Why Major？为什么选择某个专业。（3）开放性问题或者任选问题。有的学校会给出四个题目，要求申请者四选二，或者给出三个题目，要求申请者三选一。有的是考察申请者的知识储备，有的是考察分析问题的能力。如果有可能，多讲学校与自己的结合，不要单方面讲。

Q：文书方面有什么建议？

A：相对通用申请平台（Common App）的主文书（七选一，字数不超过650），加州大学系统的文书（八选四，每篇字数不超过350）要好写很多。我的主文书花了很多时间，反反复复改了十几稿，大改也有三四次。这个过程中最有挑战的是：因为文书相对其他部分比较主观，很难有量化甚至成形的评价标准，因此，写的过程中很容易产生一种思维定式，即“总觉得自己写的不够好，然而自己也不知道哪个版本会更好。问了身边很多老师和同学，大家给的评价都是不一样的”。主文书完全是自己的经历，既要选择合适的话题、展现自己的特质，同时还有要一定的思想深度，兼顾语言风格。现在回想起来，最重要的建议是：坚持自己的风格吧，因为再多的前人经验，毕竟只是前人的经验，不一定适合每个人。

很多人面对某些文书题目时会词穷，纵然有再强的写作能力也只能望洋兴叹。建议学弟学妹平时记录下生活的点滴感想，写文书的时候一定能派上用场。有些事情过后就想不起来了，当时真切的心境非常宝贵。

Q：如何确定专业？

A：大家要先搞清楚美国大学确定专业的相关规定，本科期间转换专业还是相对容易的（相对于高中直接申请热门专业而言）。所以，最终要学的专业不一定是申请的专业。我在升学指导课上系统了解过，同一所学校不同学院之间的申请难度差别还是很大的。如果你的专业不太热门（人文社科类的），不妨就按照这个专业去申请；如果你是感兴趣STEM类专业（即中国所谓的理工科专业），并且你的综合实力一般，可以找相关的专业申请。大部分综合性大学的基础学科都是在其文理学院的，换专业非常容易。明确了申请专业之后，不妨早做一点独立研究。这样可以加深对所申请专业的见解，写文书就有很多素材了。

这一切都说明了尽早开展专业兴趣测评的重要意义。

Q：那么，要用什么思路去规划课外活动呢？

A：我的课外主线并不是很明确（我的主要精力投入到话剧表演上了，然而申请的专业与之完全无关。因为申请启动比较晚，学术类也没时间做更多事情了）。一般来说，课外活动分为学术类、非学术类两大类。这就回到前一个问题了，尽早明确要申请的专业，才能更加有针对性设计学术类活动（比如参加竞赛、独立研究等），这对于申请形象的打造很重要。非学术类的包括兴趣爱好（建议大家要坚持自己的兴趣，不要因为学业压力放弃）、公益类等。公益类是广义的，并非只能去养老院之类的，我们学校有物理大神利用课余时间帮其他同学讲解相对论，这也是个很有意义的活动。

有商业目的的活动（交钱就可以去的，或者各大申请、教育机构主办的活动）没有任何价值，属于下下策。学校的资源、父母的资源都可以合理利用。实验的任课老师对于独立研究方面的帮助是很大的。

关于夏校，建议申请含金量高的。我是在高二升高三的暑假参加了宾夕法尼亚大学的数学项目，这让我更好地体验了大学生活，其非学术价值更大一些。如果标化考得比较早，不妨高一升高二的暑假去夏校。当然，去之前要先明确自己感兴趣或者要申请的专业。

Q：讲一个小插曲：结合多年的升学指导经验，我们发现，女生在申请名校时或许有一些性别优势，你怎么看？

A：确实是这样的。我们学校多年的申请结果也呈现出女生相对更多录取到名校的情况。前面说过了，STEM很难申请。而女生很多申请的是人文类专业，难度相对低一些。即使有女生申请STEM，那反而会变成一个独特的优势（因为学STEM的男生多）。

Q：身在中国最牛国际部，你怎么看Peer Pressure（来自同龄人的压力）？

A：我们学校很多强人（托福首考117、SAT首考1590等等），然而上帝是公平的，每个人都有自己的优缺点。所以，不要拿别人的长处与自己的短板比较。坚持自己的规划，做好当下的事情，你就会建立起自己的优势。申请之路上，你会受到很多的干扰、听到不同的声音：给你建议的人，可能对你了解不够深入，因此，他们的评价和建议可行性会降低。今天的分享会上，你们可能也会感觉到我给你们的压力。来自学长的忠告，你们不一定信，对吧？这些不一定适用于你。我当年也听过很多分享会，很多东西当时不理解或不愿意相信，比如有人为了进顶尖名校要去申请哲学专业，最后发现事实就是这样的。

本科申请，非常看重你对信息的理解和把握、对复杂情况的评估和对自己的把握，这其实非常体现一个人的综合能力。这跟很多学校网站上频繁提及的Holistic Review（全面审核）是互相印证的。