僵尸细胞是造成癌症与衰老的重要因素(Nature国际期刊)

位于圣安东尼奥的“德州大学健康科学中心”（University of Texas Health Science Center）宣布研发出消灭老鼠脑部“僵尸细胞”（zombie cells）的新疗法，为阿兹海默症（Alzheimer’s disease）的防治提供全新的契机。

细胞压力（cellular stress）长久以来被认为会把正常细胞转化为僵尸细胞，而僵尸细胞是造成癌症与衰老的重要因素。德州大学健康科学中心的研究人员最近在“衰老细胞期刊”（Journal Aging Cell）上发表的报告指出，“细胞衰老压力”（cellular senescence）会造成tau蛋白质（tau proteins）在脑中纠结堆积，促成僵尸细胞，有20种人类脑部疾病与tau蛋白质不正常堆积有关，包括阿兹海默症和创伤性脑部伤害（traumatic brain injury），这是僵尸细胞首次被指认出与阿兹海默症有直接关联。

在高龄老鼠身上所做的实验指出，细胞衰老压力造成的僵尸细胞本身虽然还活着，但却会引发周围的健康细胞发炎，还会分泌毒素造成其他细胞死亡，造成类似人类阿兹海默症的疾病。

研究人员把FDA核准的白血病（leukemia），化疗药（dasatinib）和天然黄酮（natural flavonoid），槲皮素(quercetin)组合成的药物用在病鼠身上，发现这种药物可以消灭僵尸细胞，减轻细胞衰老压力和tau蛋白质纠结，核磁共振显影MRI证明脑结构与脑功能都有改善。槲皮素是从水果、蔬菜和茶叶中萃取出来的。

该报告的主笔尼可拉斯穆西博士（Dr. Nicolas Musi）指出，实验中所用的成分都是已经被FDA核准作为治疗其他疾病的药物，因此下一个步骤就是在人类身上做临床实验，或许会对治疗阿兹海默症提供有效的方法。

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