Abandoned building near railroad tracks, El Centro

Cbl62 [CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], from Wikimedia Commons

加州整体上已从经济大衰退中复苏，但是在南加州的内陆帝国山谷地区，则是另外一番惨淡的景象。这里季节性的农业经济结构依旧，政府提供的工作机会也没有增加，此地的失业率高达16%，几乎是加州4.2%失业率的4倍。

据《洛杉矶时报》报道，南加州内陆帝国山谷的艾尔森德罗（El Centro）是该地区最具代表性的一个小城市。县政委员凯利（Ryan Kelley）说，2009年经济大衰退的时候，这个城市的失业率居全国之首，高达30%。现在虽然经济大环境复苏了，但是这里的失业率仍旧高达16%，好像经济复苏的红利很少惠及此地。

艾尔森德罗市议员杰克逊（Jason Jackson）说，这里的条件可以说什么都具备，从科罗拉多河可以取得充足的水源，而且电费也便宜，应该能够吸引更多的工业进来，但是这里的经济气氛就是活跃不起来。这里一贯被人们看成是个农业地区，工业领域的人不愿意多看一眼。

内陆帝国县农业经济占很大比重。这里的电费虽然便宜，但人们的平均收入也低，中等收入家庭年均收入44770美元，远低于加州71805美元的中等收入家庭的年收入平均数。而且，内陆帝国县的居民当中，约四分之一在贫困线以下，而全加州生活的贫困线以下的居民占13.3%。

内陆帝国县的南部距离墨西哥边境很近，这里有种植菜园的业主向墨西哥供应蔬菜，而该县更欢迎国际投资。这里有3个区域中心，都在由移民局批准的EB-5（投资移民）项目之中。外国投资者须在此投资50万美元，便可申请获得全家人的投资移民签证。

内陆帝国县的区域中心吸引了不少中国投资人的目光，其中在艾尔森德罗的城镇中心公寓项目就是用的中国投资者的资金。但是其他项目就没那么幸运了，有的经营得不成功，正在拍卖。沿着加州111号高速公路驾车走到Heber这个小城镇，有中国投资者在这里建“帝国中心”，其中包括中餐馆，本想以此吸引人进来消费，但是不少餐馆开了没多久就来了一波关店潮，原先有大约150人在餐馆打工，现在剩下了50人左右。

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