买不起!美国药价昂贵 每年夺走12.5万人性命

罹患肺癌的爱阿华州退休教师欧卡特每年第一个月要付2600元药费,然后每月要支付750元,每年药费即近1万1000元。(美联社)

美国许多药价贵得离谱,政府却不准其他国家价格便宜得多的同样产品进口,逼得病患面对“要钱还是要命”的困难选择,许多人因此含恨而世,成为致命的全国丑闻。

有多达五分之一美国人穷于应付大药厂猛涨药价,放弃买处方药,或是减少用量;估计每年有12万5000人因此枉死,并增加多达2890亿元医疗开支。

佛罗里达州“太阳前哨报”(Sun Sentinel)报导,药价昂贵是美国医疗费用几乎比任何其他国家都高,民众却没有更健康的重要原因,而两党政治人物正逐渐体认这种丑闻。

胰岛素省著用 26岁糖友去世

糖尿病患用以保命的胰岛素就是个最显著例子。发明胰岛素的医生当初用一块钱把专利卖给多伦多大学,作为送给所有人类的礼物。

但是,礼来药厂的胰岛素注射笔优泌乐(Humalog)1996年上市时售价21元,2009年涨到92.7元,2017年更暴涨到274.7元。

明尼苏达州餐馆经理史密斯每个月得花1300元药费控制糖尿病,薪水几有一半用来买药。他试图省著用药,2017年却因糖尿病酮症酸中毒丧生,尸体旁边有一支空空的胰岛素笔。他才26岁。

这类事件层出不穷使药厂受到压力。礼来药厂最近推出优泌乐的学名药,价格为正牌的一半,但仍比10年前贵了45元。

内华达州曾立法要求胰岛素厂商公开涨价详情,结果制药业雇用了70名游说人员强烈对抗;佛罗里达州准备立法,准许从加拿大等地进口价格较低廉的药物,也面对游说轰炸。

这种立法即使通过,仍需获联邦政府批准,因为联邦法规定只有制造厂商能进口药物,而且只有卫生福利部能豁免这种规定。但是,各州和地方的这种要求,全部被卫生福利部打回票。

外国药不安全? 4成药非美制

联邦政府向来呼应大药厂对外国制造的药物不安全的说法,其实标示美国制的药物有25%是在其他国家制造,美国药厂使用的有效成分也有80%是从国外进口。

加拿大和其他国家药价比美国便宜,是因为它们有管制药价的机制。美国却反其道而行,而且药界不受正常的市场竞争影响。

国会确曾试图遏制药价,可是药厂猛钻漏洞。联邦医疗保险(Medicare)现在有意根据其他国家的药价,对其保险计划药价订定上限,也遭到制药业和美国商会激烈反对。

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