中国社科院宗教所主任研究员刘国鹏接受意大利"梵蒂冈内部通讯"专访表示，中梵签署协议后，中国"独立自办教会"原则已走入历史，承认中国教会是普世教会的一部分。

香港明报报导，刘鹏认为，达成协议时，中国政府也等于暗中承认了罗马教廷的特殊主权和国家职能，下一步可看到双方在外交层面建立官方关系的前提。

报导引述"梵蒂冈内部通讯"最近以问答方式逐句转载刘国鹏谈话。

刘国鹏透露，在1950年代，中国政府甚至曾想拥戴一名"中国教宗"来跟教廷分庭抗礼，但中梵签署协议后，中国承认教宗有中国主教任命权，代表中国不再打算自行建立一个脱离教廷的教会，独立自办教会的想法被"永久搁置"、送进"档案室"成为历史。

刘国鹏表示，虽然独立自办教会这套说词，暂时还可能偶尔在官方语言冒出来；实际上中国政府已承认教宗在天主教的领袖地位，也认定中国天主教会是普世教会的一部分。为此，刘认为，中国天主教爱国会只剩象征意义，是一种表明主教和神父忠于政府并尊重中国秩序的登记形式。

报导说，刘国鹏是学者身分，他的说法与此前官方立场截然不同。2018年11月，中央统战部副部长、国家宗教事务局局长王作安撰文称，境外势力利用宗教对中国进行渗透的问题日益突出，中共中央把"独立自主自办原则"上升为各宗教处理对外关系必须坚持的基本原则。

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