当美国总统川普5日发表两篇推文，再度威胁将提高、扩大对中国的关税打击，使美、中双方最终能够友善解决贸易冲突的希望又成泡影。

就理论而言，川普的主张的确有坚实的基础：若美国对更多来自中国的进口产品加征25%关税，美国消费者可以改向其他国家购买比较便宜、不会被课税的产品。中国工厂为了保住在美国的市场，将会降低输美产品价格，并负担部分关税。

举例而言，美国去年9月对进口中国家俱及其他相关消费品加征10%关税。美国进口家俱约半数来自中国，而美国家俱零售商持有的存货通常大约够卖三、四个月。当关税提高时，理性的零售商只要仍有能力与同业竞争，一般都会先提高家俱售价；而且零售商也相信，消费者买一张餐桌大约会用十年，因此对价格变动并不会很在意。

如果美国对进口中国餐桌永久性地加征关税，美国零售业可能转向墨西哥、越南或马来西亚进口；如果中国家俱厂还想保住美国市场，美国零售商就会压迫中国厂商降价。

但问题在于，零售商一年进口约380亿美元的中国家俱，业者不可能在一夜之间改变采购来源，且墨西哥、越南及马来西亚也没有这么庞大的闲置产能来取代中国家俱。

其他多种产业的情况也类似，因为美国约三分之一的进口产品都来自中国。

如果美国家俱零售业者向越南胡志明市家俱厂洽询采购事宜，越南厂商会先考虑是否值得花钱建立新生产线或增雇工人；厂商也会担心川普现在虽表示将加征关税，但下个月可能又会改变主意，结果造成越南厂商的产能过剩。

纽约联邦准备银行3月发表的报告指出，美国加征关税以来，美国消费者平均每月多负担约14亿美元；洛杉矶加州大学去年9月发表的研究也提出类似的影响。

由于川普的推文一向反复无常，因此美、中贸易谈判随时都有可能继续进行，而且川普的作法也可能是一种谈判战术。

然而，川普行动鲁莽，加上他的政策很容易被错误解读，已经产生实际的影响，即中国正在考虑取消本周的高阶谈判。贸易政策随著川普的风向而转变，绝非保障美国经济利益的好办法。

（作者David Fickling是彭博资讯专栏作者／编译任中原）

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