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今天继续美国的故事：旧金山

1880年 6月 17日下午，一个老乞丐倒在了国会大厦的台阶上——人们随后把这个死了的乞丐抬走。这是一个死亡的乞丐，但在他的衣袋里却藏着一份申辩书，它要求按照世间的一切法律保证给他和他的继承人一笔世界历史上最大的财产。

这个衣衫褴褛、精神萎靡的老人在华盛顿的最高法院大楼周围已经游荡了25年。法院里所有办公室的人都认识这个穿着肮脏外套和一双破鞋的“将军”。他要求得到他的几十亿美元。

他叫约翰·奥古斯特·苏特尔。

42年前，也就是1838年。苏特尔带着两名军官、五名传教士、三名妇女坐着牛车向茫茫无际的远方驶去。他们穿过一片又一片的大草原，最后又翻过崇山峻岭，向着太平洋的方向进发（横跨美洲大陆）。他们在路上走了三个月，十月底到达温哥华堡。可是，两名军官在到达以前就离开了苏特尔，五名传教士也没有继续往前走，三名妇女在半途中因饥饿而死去。现在只剩下苏特尔一个人了，最终他在一个名叫圣弗朗西斯科的荒凉地方停下来。

当时的加利福尼亚无人管理，一片荒芜，是美洲新大陆最富庶的地区中一片未开垦的处女地。他向阿尔瓦拉多总督做了毛遂自荐，讲了自己要开垦这里一片土地的意图，总督说：“好吧，你愿意怎么干就怎么干吧。我把这片土地租给你，为期十年。”

1839年，苏特尔带领着150名卡纳卡人（有色人种），几个白人，30辆装载着粮食、生活用品、种子和弹药的牛车，以及 50匹马、 75头骡子和成群的奶牛、绵羊，开始在圣佛朗西斯科的开垦活动。

收获是丰硕的。播下去的种子获得了五倍的收成，粮食满仓。不久，牲畜就数以千计。苏特尔为所有停泊在加利福尼亚的帆船提供补给，他还种植水果——这些加利福尼亚水果今天已誉满全球。

10年后，1848年 1月，苏特尔手下的一个木匠突然激动地冲进他的家里，说一定得同他谈一谈，他从口袋里掏出一把含有少许黄色颗粒的沙土，没错，这就是金子。人们只须用滤筛把泥沙稍微来回摇晃几下，亮晶晶的黄金小粒就留在黑色的筛网上了。迄今为止还没有人能如此轻而易举地得到黄金——黄金竟会完全暴露在地面上，而这片土地却是属于他的，是他苏特尔的财产。

一夜之间，从各城市、各海港络绎不绝地有人来，水手们离开自己的船只，政府的公务员离开自己的职守，他们排成长长的、没有尽头的纵队，从四面八方涌来，有的步行，有的骑马，有的坐车，掀起一股疯狂的淘金热。这些挖金者简直像一群蝗虫。他们不承认任何法律，只相信拳头；他们不承认任何法令，只相信自己的左轮手枪。

在 1848年、 1849年、 1850年、 1851年那四年里，大批大批的冒险家从德国、英国、法国、西班牙蜂拥而至。有些人甚至绕道合恩角而来，但对那些最急不可待的人来说，这条路线无疑是太远了，于是他们选择了一条更危险的道路：通过巴拿马地峡。一家办事果断的公司迅速在地峡兴建起一条铁路，为了铺设这条铁路，数以千计的工人死于寒热病，而这仅仅是为了使那些心情急躁的人能节省三四个星期的路程，以便早日得到黄金。无数支庞大的队伍横越过美洲大陆，世界上不同种族的人、讲各种不同语言的人从四面八方源源而来。他们都在约翰·奥古斯特·苏特尔的地产上挖掘黄金，就像在自己的地里一样。一座城市以梦幻般的速度在圣弗朗西斯科的土地上矗立起来。

苏特尔控告了 17221名在他的种植区安家落户的农民，要求他们从私自强占的土地上撤走。他还要求加利福尼亚州政府支付给他 2500万美元，作为对他私人兴建的那些道路、水渠、桥梁、堰堤、磨坊等的赎买金。要求联邦政府支付给他 2500万美元，作为对他的农田遭受破坏的赔偿。此外，他还要求从挖掘出来的全部黄金中得到他的份额。为了打这场官司，他把自己的第二个儿子埃米尔送到华盛顿去学法律。

1855年 3月 15日，廉洁公正的法官汤普森裁定，约翰·奥古斯特·苏特尔对这片土地的权益要求是完全合法和不可侵犯的。

判决的消息传开之后，圣弗朗西斯科和整个加利福尼亚席卷起一场大风暴。数以万计的人成群结伙举行暴动，所有感到自己财产遭到威胁的人、街上的无赖歹徒和一贯以抢劫为乐事的流氓一起冲进法院大厦，把它付之一炬。他们到处寻找那位法官，要将他私刑处死。他们集结成一支声势浩大的队伍，前去洗劫苏特尔的全部财产。苏特尔的全部三个儿子在混乱中死去；苏特尔的农庄付之一炬，金银钱财均被抢劫一空，万贯家财化为乌有。只有苏特尔自己捡了一条命，一个念头还在不时地闪烁：法律，诉讼。

也就是开头在华盛顿游荡的老乞丐。

从 1849年到 1882年，大约有 30万华人从广东福建等地涌入美国西部。他们很直白地将圣弗朗西斯科称为“金山”，后来因为澳大利亚墨尔本也发现了黄金并引发了新的“淘金潮”，也有华人劳工去那里逐梦。两地都聚居了大量的华人，为了将两者区别开来，于是人们就把圣弗朗西斯科称为“旧金山”(这个名字沿用至今)，而把墨尔本称为“新金山”。