一颗直径100米至300米的

小行星

正以每秒14公里速度

穿越太阳系，

目前距离地球5700万公里……

天文学家预测：

这颗小行星有1%的可能性

在2027年4月27日撞上地球……

地球人该怎么办？

大约300名天文学、物理学、航天工程、应急救灾等国际专家4月29日齐聚美国首都华盛顿附近，在“头脑风暴”中讨论应对方案。

不是科幻电影

然而，一颗流星2013年2月15日在俄罗斯上空大气层爆炸，科学界不再认为“地球遭遇天体袭击”只是幻想，而是可能重创甚至毁灭人类的真实威胁。

那颗“肇事”流星直径20米，在乌拉尔山区城市车里雅宾斯克上空23千米处爆炸，冲击波震碎众多建筑的窗户玻璃，导致大约1000人受伤。

概率两千分之一

大会所讨论可能威胁地球安全的小行星指“近地小行星”，在环绕太阳轨道上运行，距离地球5000万公里以内。

已经发现700多颗“潜在危险”

根据美国航天局2016年创建的行星防御协调处数据，每天都有新的近地小行星被发现，今年以来已经发现700多颗，总数超过2万颗。

最危险的小行星是它

欧洲航天局说，迄今发现的近地小行星中，最“危险”的编号为2000SG344，直径达50米，100年内撞击地球的概率是2096分之一。

与会天文学家艾伦·哈里斯说，根据推算，多数近地小行星体积很小，只有942颗直径超过1千米，但可能有“相当一部分‘大家伙’藏起来了……大概率躲在太阳背面”。

科学家怎么发现的

美国在亚利桑那州和夏威夷州各设一部专用于寻找、观测近地小行星的天文望远镜，迄今已知的大部分近地小行星由它们发现。

欧洲航天局已经在西班牙建成一部同样目的的天文望远镜，准备在智利和意大利西西里岛增设同类设备。

以上皆为地面望远镜，无法观测到太阳背面天体。不少天文学家因而呼吁建造太空望远镜。

模拟应对

本次大会希望模拟遭遇流星袭击时全球的协同反应机制：

• 第一步是根据初步推算结果，使天文望远镜瞄准最具威胁性的天体，以便精确计算它的飞行速度和轨迹；
  
  

• 第二步是拟定对应策略：是迫使来袭天体偏转方向，还是尽快疏散受威胁地区人群？

假如“敌人”直径小于50米，目前科学界共识是以疏散人群为上。按照科施尼的说法，现在可以提前两周预测到小行星将袭击的地区；提前数天，可将具体受灾范围缩小至方圆数百公里的范围。

对付更大的天体，能否像一些科幻电影情节一样发射核武器击碎它？科学家认为这是下策，因为这样可能“化整为零”、产生体积较小却依然危险的天体碎片。

目前受到认可的方案是：

向目标天体发射某种装置迫使其偏移原有轨道，就像“宇宙碰碰车”。

美国航天局计划2022年以一个直径150米的真实天体为目标做这类“碰撞”测试。

只是，科学界讨论的“行星防御”方案真正实行起来，有潜在政治争议，即“谁来做决定”？可能涉及的难题包括，假如发达国家不在预测受灾范围内，是否愿意出资赞助这类行动。

联合国外层空间事务处专家罗曼娜·科夫勒说，就这一议题，“当前的共识是搁置不论”。

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