公元前2000年前后建立农业社会，由于粮食供应渐趋稳定，使小的居民点演进为大市镇，并刺激了陶器与其他艺术品之成长。“爱斯基摩” 一词是由印第安人首先叫起来的，即“吃生肉的人”。因为历史上印第安人与爱斯基摩人有矛盾，所以这一名字显然含有贬意。因此，爱斯基摩人并不喜欢这名字，而将自己称为“因纽特（Inuit）”或“因纽皮特（Inupiat）”人，在爱斯基摩语中即“真正的人”、“土地上的主人”。2004年，因纽特民族发布了一个声明，自此以后所有的官方文件都称“因纽特”。

美洲印第安人（蒙古人型的亚洲人）是在大约在4万年和1万8千年以前通过白令海峡的“陆桥”分多批从西伯利亚经到达阿拉斯加，逐步向南迁徙，一直抵达美洲最南端，散布于整个美洲。

美洲土著人建立起了玛雅文明（丛林文明，处于新石器时代）与印加帝国及阿兹特克帝国。

1492年，意大利航海家哥伦布在西班牙国王支持下，率船队自西班牙帕洛斯港启航，计划前往中国和东印度，航行中偶然发现了美洲。1492年10月12日凌晨终于发现了陆地（属于中美洲加勒比海中的巴哈马群岛，他为它命名为圣萨尔瓦多）圣萨尔瓦多便是救世主的意思。他在1492年到1502年间在西班牙国王的资助下四次横渡大西洋，到达美洲大陆。直到1506年逝世，他一直认为他到达的是印度。便称当地人为“印度人（Indian）”，音译即“印第安人”，这就是日后人们把美洲的原住民称为印第安人的由来。

1535年，当时的法国国王弗朗索瓦一世命令航海家杰克斯·卡蒂埃尔（Jacques Kartier）去探寻“新世界”，以求找到一条通往印度的航道。卡蒂埃尔首次探险来到了圣劳伦斯海湾。这时他并不知道会在这里发现什么，但他希望这是大洋的一个分支，并是他通往远东征程的必经之路。于是他沿圣劳伦斯河逆流而上。然而他并没有到达所期盼的亚洲，却来到了魁北克（Québec），当地的印第安人称它“Stadakona”。两名印第安青年告诉了Jacques Cartier通往“kanata”的路线，他们当时指Canada，这个名字一直沿用到17世纪初期。