虽然中国官方媒体认为中国为肯尼亚建造的新的铁路是一巨大成就，将肯尼亚的铁路建设技术从19世纪一下子带入21世纪。但是非洲经济学家却泼来冷水。

《纽约时报》6月9日刊发题为《中资建造的天价铁路，肯尼亚人感叹太疯狂》的文章称，由中国建造的内罗毕新火车站造型优美，有着类似豪华轿车优雅曲线的深灰色倾斜墙面，看起来更像是肯尼亚有钱人及其私人飞机专用的机场航站楼。从它高昂的建造成本看，似乎也是如此。

肯雅塔(Uhuru Kenyatta)总统花40亿美元修了一条300英里（约合480公里）长的铁路，将首都与印度洋港口城市蒙巴萨连接起来，这是肯尼亚独立54年来造价最高的基础建设工程，相当于国家预算的五分之一。肯雅塔急于在八月份的全国大选之前将之塑造成自己的一项重大业绩。但这大张旗鼓的声势被一种不断加重的担忧蒙上了阴影，让许多肯尼亚人有些担心：这个国家要如何偿还欠中国的巨额债务呢？

中国进出口银行为内罗毕—蒙巴萨项目提供了大约90%的资金。这项贷款令肯尼亚的债务比国内产值高出50%，而且修建这条铁路需要从中国进口物资，这也令人们对肯尼亚与中国日益恶化的贸易不平衡心存担忧。肯尼亚政府表示，这条铁路将使国内生产总值增加1.5%，这项债务会在大约四年时间里偿清。政府还打算在这条线路上跑电力火车。

在正式通车几天前体验过试运行的内罗毕商人穆甘雷(Ken Mugane)表示，火车给他留下深刻印象，这与一种普遍存在的观点一致，即它将提升贸易，减少拥堵。这条高速铁路能将这段旅途的时间缩短近一半——从10小时减少至5小时。