美国是一个移民国家，历史上，来自包括英国、法国、西班牙、爱尔兰、德国和非洲等世界各地的移民都在它的历史上扮演过十分重要的角色。来自中国的移民，也就是我们俗称的华裔，也不例外。华裔在美国历史上留下的最浓墨重彩的一笔，要数在横跨美洲大陆的第一条铁路——太平洋铁路——的建设过程中所作出的贡献。然而让人痛心的是，他们用汗水和鲜血建成了太平洋铁路，但却没有受邀参加在竣工仪式，甚至连仪式上的致谢词里也没有提到哪怕有关他们的一个字。

从大西洋到太平洋

交通运输自古以来都是人类文明要解决的首要问题之一。早期的长距离交通方式里，最受欢迎的要数水运。正因如此，中国的隋炀帝不惜耗费民力，开凿了贯通中国南北的大运河，以弥补中国因缺失南北流向的大河而造成的运输上的短板。和中国的大江大河多数以东西走向为主不同，美国的主要河流，包括密西西比河、密苏里河、俄亥俄河、科罗拉多河等，大多数是南北流向的，因此从殖民时代开始，美国南北向的交通就一直比较发达。然而，东西向的交通一直以来都是困扰美国人的一个难题。除了缺乏东西向的河流之外，几条南北走向的大山脉，也让美国在东西方向上的交通变得愈发艰难。

19世纪初，西进运动开始以后，勇敢的西行先驱者们在美国西部广阔的荒原上，走出了一条又一条小径，让美国人可以乘坐马车，翻山越岭，从大西洋一直走到太平洋海岸。然而这样的交通方式，速度是相当缓慢的。从美国中部的密苏里，人们一般要风餐露宿地花上好几个月，才能抵达太平洋沿岸的加利福尼亚或俄勒冈。因此，在早期，美国的西部发展得相当地缓慢。

到了南北战争前后的19世纪60年代，美国已经基本迈入了工业大国的行列，东部各州已经建起了比较密集的铁路网。面对西部无穷的开发潜力和几乎为真空状态的交通系统，修建一条沟通东西海岸的干线铁路的构想就排上了美国人的日程。这个提案在南北战争期间显得格外迫切，因为西部的矿产物资以及兵源，要花上很长时间才能投入东部的战场。因此，在南北战争期间的1862年，美国总统林肯出台了《太平洋铁路法案》，给铁路拨出了大量的土地和财政资金。

1863年，太平洋铁路开始施工。这条铁路被分给了三家公司，其中最西端连接萨克拉门托和奥克兰（旧金山旁边的一座城市）的一小段两百公里长的路段，被分给了规模很小的西太平洋铁路公司。剩下长达三千公里的主体部分的建设，由当时铁路界的两家大公司——中央太平洋铁路公司和联合太平洋铁路公司——来分担。具体的任务分配是这样的：联合太平洋公司从东侧的爱荷华州与内布拉斯加州交界处（今奥马哈附近）开始，向西修筑铁路；中央太平洋公司从加利福尼亚的萨克拉门托开始，往东修筑铁路。最初预计双方汇合的地点是在太浩湖附近，也就是今天加利福尼亚和内华达两州的交界处，而双方会师的时间预计在开工14年后。