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初到美国的人，都会选择在美国国内乘坐飞机、驾车或者“灰狗”大巴，极少有人会想到乘坐火车游览。似乎赴美游客这一次遗忘了，还有客运列车这个现代化的产物。

媒体上时不时的铁路事故提醒着美国人，美国当然有自己的铁路客运系统。2015年，华盛顿特区开往纽约的列车发生出轨事故，造成5人死亡、50人受伤。2017年，华盛顿州又发生火车出轨事故，导致至少6人死亡，77人受伤。

时至今日，作为世界头号强国的美国，为何铁路客运却与其国力极不相符？

其实，美国铁路也曾傲视全球，而今日的衰落，不仅归因于市场，也归因于美国的政治力量。


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▲开往纽约的列车事故 一、有限的政府介入，促成辉煌的铁路运输


美国铁路曾辉煌一时，引领美国经济腾飞。1825年，世界第一条铁路在工业革命发祥地英国诞生。4年后，美国第一条铁路——巴尔的摩到俄亥俄铁路竣工

从这时候开始，美国的铁路建设进入高潮。20年内，美国铁路总里程增至1.4万公里。美国铁路诞生阶段，恰逢经济自由主义风靡欧美之际。因此，美国铁路业自建立起就随当时的其他经济行业一样，形成了私营部门投资的传统。

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▲绘制于1860年的巴尔的摩到俄亥俄铁路，其中标红部分为该铁路 从 1850到1910年的60年间，美国共修筑铁路37万余公里，平均年筑路6000余公里。相当于每年修建三条京广铁路。