瘟疫危机当前，干净水源等同重要的抗疫资源。 图/美联社

　　‘没干净的水，怎么远离瘟疫？’对抗新型冠状病毒，勤洗手是最为日常却关键的防疫手段。但即便在全球疫情最惨重、同时也是世界最大经济体的美国，全国却仍有至少200万人，因为贫穷等各种限制，家中缺乏自来水系统；就算负担得起稳定供水，美国陈旧的自来水管线、化学物质与废弃污染的疑虑，也让许多百姓质疑：水龙头滚滚流出的水，究竟够不够干净清洁身体？能不能喝下肚？又会不会反而因此中毒生病？

　　瘟疫危机当前，干净水源等同重要的抗疫资源，无法轻易取得稳定干净供水的部分美国民众，甚至得把限额抢购的瓶装水，当作卫生纸一样疯抢。长期以来，美国自来水系统基础建设的品质，不只存在巨大的城乡差距、联邦与地方政府的投资短少，也让‘干净水资源匮乏’的公卫与人道危机，在这次瘟疫冲击下暴露无疑。


　　水龙头滚滚流出的水，究竟够不够干净清洁身体？能不能喝下肚？又会不会反而因此中毒生病？图为5年前佛林特铅水污染事件，瓶上写著‘铅会杀人！’ 图/美联社

　　▌纳瓦霍族保留地的水危机

　　根据非营利组织‘DigDeep’与‘美国水资源联盟’（U.S。 Water Alliance）去年的合作报告，全美国至少有200万人，家中没有自来水系统，靠著难以监测把关水质的私人水井、户外自然水源、瓶装水。。。等，维持日常所需。

　　随著2020的新型冠状病毒（COVID-19，新型肺炎）危机袭来，这些因为经济等因素，难以取得干净水源的民众——大多为非裔、拉丁裔、北美原住民等弱势底层——也恐因此遭遇更高的染疫风险。

　　以美国最大的印第安保留地、位于西南部的纳瓦霍族保留地（Navajo Nation）为例，当地高达三分之一的人口，家中根本没有自来水系统，遑论靠著勤洗手来降低染病机率。加上过去2个月，美国的州际、城际交通因防疫而阻断封锁，水资源相对匮乏的地区，更难向外求援。原本向纳瓦霍族人输送水源救助的 DigDeep，就不得不因此暂停计划。


　　纳瓦霍族保留地（Navajo Nation）为例，当地高达三分之一的人口，家中根本没有自来水系统，遑论靠著勤洗手来降低染病机率。 图/美联社

　　在医疗与防疫资源相对缺乏下，纳瓦霍族保留地截至5月初，至少3，122人确诊、100人死亡。目前也只能靠著志工团体紧急搭建的临时公共洗手台（使用废弃的瓶罐改造为水龙头），尽量加大提供个人卫生清洁的水源。

　　根据《华盛顿邮报》，美国当地原住民需仰赖户外饮用水源，才能喝水解渴的机率，比其他一般族群多出了19倍；而非裔与拉丁裔美国人，家用水资源匮乏的机率，则是美国白人的两倍之多。自来水的取得，同时牵扯了社经阶级差异带来的资源配给问题。但就算经济足以负担自来水费，却也有为数不少的美国多民众，无法信赖自来水系统的水质是否干净无毒。


自来水的取得，同时牵扯了社经阶级差异带来的资源配给问题。 图/法新社

　　▌自来水安全吗？没有信心的美国人

　　尽管根据官方所称，美国自来水系统的水质基本符合饮用标准；但仍有许多不愿轻易相信的民众，除了过滤自来水，更会选择到超市杂货直接采买瓶装水。防疫期间，当水资源相对富裕的地区，在疯抢卫生纸时，这些干净水源匮乏、存在疑虑的地区，反而得抢购瓶装水，以取得维生基本的饮用水资源。

　　一名加州乡村圣华金谷（San Joaquin Valley）的当地居民就表示，防疫期间超市为了防止瓶装水恶意囤积，规定‘每名顾客只能购买2加仑的水’，但自己家里就有五口，如果只有一人去采购，‘大概一天就用完了’。

　　除了饮用品质，就连自来水的一般身体清洁使用，也受到部分民众质疑。来自圣华金谷（San Joaquin Valley）的查威兹（Chavez）一家，就长期质疑当地供水早已被农牧业的废水污染，导致家中成员不是罹癌、就是得到罕见疾病；东肯塔基的地方居民也有人向媒体抱怨，自己的皮肤总是在洗澡沐浴后，不时出现肿痒症状，质疑水资源遭受污染。

　　尽管上述质疑尚未有充分证据、乍看之下十足阴谋论，但美国民众对于水源的不信任，事实上并非完全没有道理——因为美国的自来水系统管线陈旧不堪，缺乏修缮更新。过去几年地方水源污染的重大丑闻爆出，更早已不是新闻。


图为美国加州州长纽森（Gavin Newsom），日前视察临时洛杉矶的无家者收容住宅。 图/美联社

　　▌佛林特铅水事件

　　2015年，密西根州的佛林特市（Flint）自来水系统，被踢爆证实‘遭到铅水污染’。先是许多市民陆续反应，家中自来水变成恶心的黄褐色，甚至在使用后出现掉发、过敏等不适症状。在向政府反应无果之下，最终才在第三方专家检测下，揭露污染事实——佛市自来水中不只大肠杆菌、三卤甲烷含量超标，甚至检验出大量含铅。

　　9万9千名居民在不知情的状况下，整整喝了18个月的超标铅水。直到5年后的现在，同样处于新型肺炎威胁下的佛林特市，仍在挣扎于如何取得稳定、足量的干净水资源，供给广大市民安心使用。

　　在美国，干净水资源缺乏的地区，常常是中西部、深南部（Deep South）、乡村或工业化后的没落地区为主。疫情期间，干净水资源的匮乏导致在家避疫、自主卫生管理，难以透过最基本重要的肥皂勤洗手来达成。美国长久以来为人诟病的自来水根本问题，也在这次的瘟疫危机中被暴露放大。


2015年，密西根州的佛林特市（Flint）自来水系统，被踢爆证实‘遭到铅水污染’。 图/美联社

　　▌穷人穷政府买不起的干净水

　　首先是民众的贫穷问题。在这些被相对边缘化的地区，许多市民因为付不起水费，无法取得稳定的水源供给。根据非营利组织‘Food & Water Watch’的研究，2016年约有1，500万的美国人——换算后相当于全国每20个家庭，就有一户——自来水系统停水。

　　此外，像底特律这样典型的工业化城市，其实也遭遇类似状况。2019年底，底特律有超过2万3，000用户，因故选择中断自来水服务。尽管先前地方政府承诺，将先大举恢复供水给停水用户，以免在防疫期间导致卫生条件恶化，加重疫情，但直至3月底，有关计划却仍进度缓慢。

　　另一个问题则是，地方政府因为人口外流、税收与预算不足等财政问题，无力修缮更新自来水系统。美国的自来水系统，许多管线已有百年历史，老旧破损。根据‘美国土木工程师学会’（ASCE）的每季评测，饮用水项目只拿到了极为差强人意的‘D’。

　　但全美的自来水系统管线总长超过100万英里，无论是要维持状态或更新修缮，都是耗时耗钱的浩大工程。美国水务协会（AWWA）估计，若要满足全国未来25年的供水需求，自来水基础建设的更新投资，至少需要注入1兆美元。


全美的自来水系统管线总长超过100万英里，无论是要维持状态或更新修缮，都是耗时耗钱的浩大工程。图为示意图。 图/法新社

　　而与佛林特市铅水污染的远因背景相似的是，在区域环境不景气、联邦预算缩减的影响下，地方政府的水资源建设投资，往往跨不过经费不足的门槛。《国会山报》（The Hill）指出：1977年，各地政府的饮用水与废水处理基础建设，还能有63%经费来自于联邦政府；但到了现在，中央预算却只砍到不足9%。

　　贫穷、区域发展不均、环境污染成本等围绕著水资源展开的阶级资源分配不公，让曾经参与揭露佛林特铅水事件的维吉尼亚理工大学教授爱德华（Marc Edwards）也无奈表示：‘这就是美国穷人的现实’。

　　如今挣扎于如何解封、封堵病毒二次大扩散的美国，诸多舆论也纷纷呼吁：只有政府与民间，设法触及这些缺乏干净水资源的人群，提供稳定水源，并确保大众公共卫生，才有可能持续抵御病毒威胁。当美国国会苦恼于金钱上的纾困振兴方案之余，也应当考虑是否相应地给予‘水资源纾困’，比如透过暂时提供断水用户自来水供给等紧急措施，共同度过眼前穷山恶水的瘟疫难关。


　　‘这就是美国穷人的现实’。图为街头讽刺川普的涂鸦，日前川普曾经惊悚失言，表示可以将‘消毒剂注入体内’消毒。尽管事后川普表示仅是反讽，但却传出有民众真的听信川普的‘建议’，喝下消毒水。 图/路透社

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