第二次世界大战之后，苏联一改战争时期的利炮重甲的设计思路，为在东欧应对来自北约威胁，打造了一款轻型水陆坦克，即著名的PT-76两栖坦克。随即这款坦克被出口到十余个国家，中国在50年代中期更是获得了一大批。

不过，PT-76坦克却没有得到广泛应用，主要因为没有配套的零件和后勤设施，所以到了60年代初期，以尚未规模服役的62式坦克为模板，兼参考PT-76的设计灵感，中国第60研究所和装甲兵科学技术研究院（201所）打造出代号WZ211的水陆两栖坦克，即63式两栖坦克。 63式是中国自行研制的第一代水陆两栖坦克，相比于原始型的PT-76更加适用于中国的内陆江河湖泊、沼泽和水稻田地形作战，另外沿海滩涂登陆和反登陆、摧毁敌方阵地防御设施也是63式的拿手好戏。 63式水陆两栖坦克于1959年3月和6月先后试制出两辆样车，1960年开始小批量试产并交付给部队试用。通过测试试验，解决了车体线型和推进效率上存在的问题，新款两栖坦克出现水上扎头、发动机过热等问题也被修复。1963年4月该方案批准设计定型，命名为“1963年式水陆坦克”，并投入批量生产。63式水陆坦克最初在陕西615厂试制，设计定型后转到重庆256厂生产，1964年开始装备南方及沿海部队，为进一步检验技战术性能，63式坦克在1966年4月还曾进行横渡琼州海峡的渡海试验。 看到63式坦克你会觉得十分熟悉，半卵形的62式铸造炮塔使其最大的特点，以PT-76底盘为母型重新设计的车身保留的苏式特征仍然较多。但和PT-76两栖坦克使用的D-56T 76.2毫米坦克炮不同，63式使用的则是国产化的62-85Tc型85毫米口径线膛坦克炮，火力输出能力拥有较大幅度的提升。

另外，PT-76因为采用的式旧式的V-6水冷式柴油发动机，动力输出仅为240匹马力，而63式则将马力魔改到了400匹并采用新水道夹层水上冷却装置，越野能力也获得了质的飞跃。具体地，行动部分为6对单轮缘的中空负重轮，履带板上为双诱导卡齿，水上航行采用喷水推进器，可在水中转向和倒车，具有抗三级风和1.2m浪高能力。63式水陆两栖坦克底盘衍生的变型车包括水陆装甲运输车、水陆坦克抢救牵引车等，还曾用于“上游一号”反舰导弹发射车。 重庆256厂还在63式的基础上搞出了63-I型和63A式两栖坦克，其中63A计划始于90年代中期，为应付台海危机期间的紧急备战需求，解放军需要让63式水陆两栖坦克拥有适应海上作战的能力，于是ZTS-63A计划得到通过。63A坦克全重增至20吨级（原型为18.4吨），车体加长，在车首和车尾增加二个浮箱结构，以增加浮力储备，车体两侧安装屏蔽裙板。换装520马力新型可变功率柴油发动机，喷水推进装置亦重新设计，航速超过14千米/小时。换装新型全焊接炮塔，后部附带栅栏式屏蔽；改装带有炮身抽烟装置以及炮口制退器的轻量化的低后坐力105毫米口径线膛炮；配备带有弹道计算机、激光测距仪及夜视仪的光点注入式火控系统。

63A式水陆两栖坦克的综合作战性能，达到世界同类武器装备的最先进水平，由于近四十年来，世界各国研制的水陆两栖坦克只有苏联PT-76，中国63式和63A式，而像是中国05式战车都是两栖突击车和两栖步战车，不属于两栖坦克。所以，63A式水陆两栖坦克也是迄今为止战斗力最强大的水陆两栖坦克，没有之一。

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