新冠肺炎在南韩肆虐。（Getty Images图片）

新疾病一旦在全球传播，往往会被视为“大流行”（pandemic）。惟目前没有一个真正科学及明确的定义，将有关疾病定义为大流行或引起争议。

大流行一词来自希腊语“pandemos”，意即所有人。人类历史上多次出现疾病大流行，最早可追溯至1580年，而二十世纪至今全球出现4次流感大流行，分别是1918年、1957年、1968年及2009年；其中，1918年西班牙流感的杀伤力极强，当年感染全球三分之一人口，5亿人中招，导致5000万人死亡。

新冠肺炎仍未定义为大流行备受关注，世界卫生组织发言人沙雷维奇日前解释，现时仍可追踪多宗病例的源头，意味广泛社区传播并不明显，部分国家甚至出现疫情减缓或停止传播的情况，建议会员国根据自身风险评估及世卫信息制定应对计划。

美国过敏与感染疾病中心主管福奇表示，大流行语意模糊，形容它根本没有真正科学及明确的定义，对新冠病毒爆发是否可被称为大流行仍存争议。美国疾病控制及预防中心前主管弗里登认为除了流感，没有呼吸道病毒持续在全球扩散，但现时各地的联系比以往更紧密，加上愈来愈多人有长期病患，令病毒感染变得特别危险。

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