在15世纪的意大利，一场大流行病席卷当地，那场疫情的起源和传播让医学界无法解释，因此人类把意大利语“天象变化”（influenza，influence of the stars）命名为“流感” （flu）。

近600年后的今天，世界正面临着另外一个令人困惑的疫情——新冠病毒（COVID-19，新冠状病毒）呼吸道病毒，其起源和传播方式不明。

科学界经过了近两年努力，也造出了多种疫苗和药物来对抗新冠病毒，但科学家仍然面临很多问题，如：不能完全确定COVID到底是如何传播的，如何阻止它？为什么有人可以传播很多人，而有人的传播力很小？

英国电讯报8月8日报道，目前科学家之间最大的争论之一，就是病毒是否真的通过空气传播？这里不是指跟别人距离很近时，可以吸入他们呼吸、说话或咳嗽时的飞沫，而是指当足够数量的病毒漂浮在空中，是否会导致他人感染？

了解病毒传播的方式和原因是至关重要的，因为人类就可以对症下药，打破传播链。

人类认为空气可以传播COVID的原因，是因为发现在封闭环境中——例如游轮船舱、监狱牢房和隔离酒店卧室的人——发现自己也被感染了。

位于鹿特丹的伊拉斯姆斯大学医学中心发现，如果雪貂与患流感的动物处于一个密闭空间，也会被感染流感，因此他们推测新冠病毒可能通过类似的方式传播。封闭空间如夜总会、合唱团和屠宰场等地，会产生群聚感染。

科学界也发现疫情在室内的传播率比室外高，而且加强通风可以大大减少传播。加利福尼亚大学的科学家们还表明，在实验中，冠状病毒可以在空气中漂浮数小时，而佛罗里达大学发现该病毒存在于Covid-19患者病床周围的空气中。

“病毒通过空气传播”的三个疑点

既然如此，为什么一些科学家仍对空气传播持怀疑态度呢？因为这些实验的“质量”很低，导致可信性很低。

3月份，牛津大学在由WHO资助的一项审查发现，在67项研究“空气传播”的实验中，所有研究的质量都很低，例如，几乎一半的研究根本没有检测到空气中病毒的核糖核酸（RNA）。而鹿特丹雪貂的研究，也是把动物放置在由一根大管子连接的小密封盒子中，这跟真实的日常生活相差太远。

事实上，传染病能在日常生活的空气中传播的唯一证据，来自1950年代的一项研究，当时一大群豚鼠被安置在一个有结核病患者的病房里。这样过了好几年，它们也得上了肺结核。

“整个（疫情）领域都受到质量低劣的研究的困扰，不是由科学而是由意识形态驱动得出结论。”牛津大学的汤姆·杰斐逊（Tom Jefferson）教授说。他是该评论的作者之一。

加州大学追踪了421名曾接触过两名感染患者的医护人员，他们因为进行了“气溶胶操作”而处于高危状态。然而这421人中只有8人被感染，而且没有一例是通过空气传播引起的。

此外，迄今为止，科学界也没发现空气中存在可感染某人的病毒颗粒。报告的另一位作者、牛津大学的Carl Heneghan教授说：“RNA 在空气中流动时，都是非常小的碎片，您会在疗养院和医院的空气中接触到它们，但是这并不意味着病毒通过空气传播，因为它一旦进入（正常人类）环境，就变得非常不稳定，没有人能捉到一个可以感染他人的病毒。”

空气传播理论第三个让人怀疑的地方，就是科学界不能证明，感染Covid-19的患者仅通过说话或咳嗽就可以产生小于 5 微米的传染性“气溶胶”。虽然实验认为这是可能的，但是没有科学家能在实际生活中证明这一点。

美国科学家使用高功率喷射雾化器，使病毒颗粒悬浮在空气中后，发现病毒可以在空气中滞留数小时，但这绝不能反映出正常的人类互动。也就是说，虽然实验室研究证明病毒可以在空气中徘徊，但现实世界中的研究尚未证明它可以通过空气传播。

英国帝国理工学院和 Network Rail 在今年的1月和6月，分别对伦敦、伯明翰、利物浦和曼彻斯特的主要车站进行了两轮病毒检测。工作人员在乘客最常接触的区域（自动扶梯把手、售票机和长凳）上采集了样本；还进行了长达一小时的空气样本采集，以检测空气中的病毒。发现测试结果显示，任何表面或空气中的病毒颗粒中，都没有新冠病毒。

在去年发表的一篇文章中，哈佛大学人口医学教授 Michael Klompas 指出，空气传播的说法是站不住脚的，因为Covid的“有效传染数”（R值）才是2.5，R值指的是估算病毒在一定期间内传播的能力。流感的R值为2～3，百日咳为5.5，麻疹为12～18.

事实上，迄今为止世卫组织也不认为空气传播对疫情产生重大影响，而是认为感染者的飞沫、排泄物等可以在数小时到数天的时间内保持传染性，所以认为表面接触进行传播。但是没有研究直接证明Covid是这种传播方式。。

更加复杂的是，不同患者的传染力不同。免疫系统较弱且难以快速清除病毒的老年人，其传染时间可能比儿童长得多，儿童可能会在短短48小时内摆脱感染。最近发现俄罗斯的一名癌症患者已经患病 318 天，病毒在此期间发生了40次突变。

科学家们现在还认识到“过度传播”的问题，即有些人根本不传播病毒，而另一些人则是所谓的“毒王”，一个人可以传染很多人。

自从英国7月19日进行解封以来，病例不但没有增加，反而下降了。杰斐逊教授说，即使是现在，人类对这种病毒仍然知之甚少。

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