在加拿大阿尔伯塔省Red Deer市，
Angela Balgobin希望自己的
这个夏天可以与众不同。
她于是打了个电话，
像叫一张披萨外卖一样，
叫了几只鸡。
但Angela叫的可不是
吃进肚子里的烤鸡，
而是四只活蹦乱跳的小母鸡。
两个星期后，
她的四只会下蛋的新朋友，
连同一个便携式鸡笼
以及六个月的饲料，
就被送进了家门。
图源：producer
原来，Angela是从当地的
租鸡特许经营公司租了四只鸡，
这将是她和家人在这个夏天的新宠物。
在六个月甚至更短的时间里，
如果发现家人和这些
插着羽毛的家禽合不来，
Angela可以随时将它们退还给租鸡公司。
当然，她也可以把家里的
花园彻底改造成一间鸡舍，
从今以后都把这些
毛茸茸的小家伙留在身边。
按照租鸡公司负责人Cheryl Wozny的说法，
只有大约30%的鸡会在六个月的
租赁期结束后被退还回来，
其他租鸡者都会永久地收养这些母鸡。
Cheryl Wozny（图源：producer）
鸡成为老外们热衷的新宠，
源于疫情带来的封锁与隔离。
待在家里的人们，
为排解无聊的时光，
都纷纷开始寻找宠物。
小猫小狗都被买光或收养了，
人们于是转向鸡来寻求安慰，
很多家庭都对租鸡兴趣渐浓。
从去年起，这一业务开始在
美国、加拿大和英国等国家飙升。
租鸡公司一般会提供
2只或4只母鸡的套餐。
被送到每个家庭时，
它们大约21周大，
刚刚才开始下蛋。
通过细心的照料，
租鸡者每周大概可以得到
8到28个新鲜鸡蛋，
取决于鸡的数量。
租鸡公司为每只鸡都开具了
“更换保证书”：
如果它们生病或死亡，
可以免费更换。
如果不想养了，
也可以随时将它们退回。
图源：producer
对于那些想观看小鸡孵化过程
但又不想养鸡的家庭，
也可以选择孵化器套餐，
它包括四个孵化器、
28个鸡蛋和一本说明书。
这个套餐可以租用7周，
其中用5周的时间等待小鸡破壳而出，
之后再陪伴它们度过生命的前2周，
然后就可以把它们送回租鸡公司。
图源：the-chicken-chick
别看只是租下几只小母鸡，
签约前的审查可谓相当严格。
租鸡公司会核实租鸡者的居住条件
是否有利于鸡的日常生活，
比如需要有足够空间让鸡自由活动，
还要有充裕的时间照顾它们。
家里或者邻居是否有宠物，
也是一个重要考量因素，
因为小猫和小狗有时候会攻击母鸡。
另外，如果家里经常使用杀虫剂，
也会给鸡的安全带来威胁。
审查通过后，
租鸡者可以选择2只或4只母鸡的套餐，
或者孵化器套餐，
价格从565加元到765加元不等，
折合3000至4000元人民币，
可一点都不便宜。
即便价格如此不菲，
租鸡的订单却一直源源不断，
每天热线电话都会响个不停，
甚至还出现了供不应求的情况，
常常要等待几个月才能排上。
北美最大的租鸡公司Rent The Chicken
在美国26个州和加拿大部分省份
都提供出租母鸡的服务。
公司在2013年成立时提出了
“从院子到餐桌”的概念，
原本只是想鼓励家庭通过
饲养家禽的方式获得部分食物。
人们突然间对鸡趋之若鹜，
令这家公司始料未及。
截至今年4月，
他们已经租光了饲养的全部母鸡。
即便把租金提高了一倍，
也没能抵挡住人们的热情，
还有近百个家庭处于等待名单中。
一家英国租鸡公司Essential Living也表示，
从2020年3月到2021年3月，
英国人对母鸡租赁的兴趣上升了900% 。
图源：HenPals
这些用于出租的母鸡，
寿命通常在5年至10年，
它们的体重为8磅到12磅，
可以在5个月至4岁“鸡龄”间下蛋。
同时，它们还是后院里天然的堆肥者，
鸡的粪便是不错的有机肥料来源。
它们也是害虫的天敌，
每小时可以吃掉多达80只蜱虫。
除了每天收获新鲜鸡蛋带来的满足感，
这些小母鸡还能与人建立起一种
同小猫小狗一样的伙伴关系。
动物神经学家Lori Marino认为，
鸡是一种被人类低估了的动物。
其实，它们在认知、情感
和社交方面与其他宠物一样复杂。
鸡可以辨认出其他伙伴，
还能区分出它们的数量，
即便是新孵化出的小鸡，
也能数清楚5个以内的物体。
小鸡们有等级观念，
知道如何讨好主人。
它们还拥有丰富的想象力，
能通过部分影像推断出整体，
所以当它们看到你走来的脚步，
仿佛就已看到了你高大的身躯。
图源：insider
所以，即便小鸡们看上去
只是在啄地、挖土或梳洗羽毛，
它们心里却可能装着你猜不透的秘密。
而这些，
让它们不仅仅是几枚鸡蛋的提供者，
更可以成为生活的伴侣和快乐的源泉。
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