拯救人类爽中国?拜登提案正确吗

“拜登该不该命令药厂释出疫苗专利...为了人类安全而拱手‘让利’中国?”美国贸易代表戴琪(Katherine Tai),5日代表拜登政府发出重大政策立场:为了加速达成“全球免疫”的终极目标,美国将修正抵制立场、转支持以WTO为框架“暂时冻结COVID-19疫苗专利权”——支持意见举当前的印度疫情为例,认为全球疫苗分配进度严重不均且落后,“毕竟直到所有人类都接种疫苗之前,世界上没有一个国家是真正安全的”,因此暂时取消药厂专利、协同各国全力扩大疫苗生产线,才是最符合人类利益的途径。

但以药商为主的反对理由却强调,疫苗生产进度之所以快不起来,是因为初始原料的分配效率与各国贸易法规的限制问题,如果轻率地开放疫苗专利、让各国自由生产,除了严重损害研发药厂的努力与权利之外,欧美好不容才掌握的尖端疫苗技术链,“很可能会被虎视眈眈的中国、俄国趁乱吞走”;全球疫苗的原物料供应不仅会因为资源争抢而乱上加乱,“放给各国自由发挥的疫苗会不会重大出包?也没有人能负责担保。”

戴琪的发言公布后,华尔街的“热门疫苗概念股”也应声暴跌——像是摩德纳药厂的股价收盘就重挫6.19%;辉瑞的股价更是由红翻黑,盘中一度直线下杀18%——而原本就收到风声全力“备战”的药厂公会、游说集团,也迅速动员发出反对论述,全力谴责并施压拜登政府的“开放疫苗专利论”。

印度疫情在3月后失控,全球疫苗供应链因印度疫情崩溃而紧缩,印度政府也带著世界反过头来谴责美国、欧盟对疫苗与疫苗原物料的自私垄断。 图/路透社

事实上,在上任的几个月来,戴琪就不断与世界贸易组织(WTO)、国际各大药厂、科研机构、与相关NGO或利益游说团体...积极接触,希望就“放宽疫苗专利与冲刺疫苗生产”的议题接触各方。至于她5日的公开声明,也只是在一系列谈判运作后的公开表态而已。

“COVID-19疫情是全球性的公卫危机,在此非常时期,也必须动用非常手段。”声明稿中,美国贸易代表署如此强调:“目前美国政府已经能确保给美国人民的疫苗供应,并正进入下一阶段的防疫动员...尽管我们强烈支持保护智慧财产权,但为了全力终结这场世界性的瘟疫,我国政府‘支持’暂时解除对COVID-19疫苗的专利保护。”

戴琪表示,美国政府将正式启动与WTO的文本协商,希望尽快就“暂时冻结疫苗专利”一事达成国际共识。但她同时也强调,与WTO的贸易与专利谈判,必定会是“复杂、冗长而耗费心神”的耗时过程,美国政府虽打算全力以赴,但就现阶段而言,完全不可能提出具体的谈判时间表。

然而戴琪的公开表态,仍显示了美国政府在“疫苗保护政策”的议题立场上,正快速地修正转向。因为在WTO的贸易谈判场域里,早从2020年10月——也就是COVID-19的各种新型变种病毒株开始在英国、南非出现社区流行的初期——就曾由南非、印度联名号召,希望欧美各先进国家的疫苗药厂,能尽快放弃、或暂时冻结专利保护,好授权各国自行生产、加速全球疫苗接种、特别是开发中国家取得足够疫苗的脚步。

图为BioNTech疫苗在德国的实验室。 图/美联社

南非与印度的此一号召,起初并没有得到太多的舆论重视——因为当时掌握先进疫苗技术的的美国与欧盟,自己就是全球最严重的疫情热点;自顾不暇之馀,几支甫完成第三阶段临床测试的疫苗也都还不足以量产,以最先投入大规模施打的英国AZ疫苗为例,也是在2021年初才展开大规模接种,因此“开放疫苗专利”的倡议一直到今年春天,才陆续得到国际社会的重视攻防战。

然而此一倡议,却遭到美国时任总统川普的强烈反对。直到2021年4月,以经济学者史迪格里兹(Joseph Stiglitz)为代表的100多位诺贝尔奖历届得主,协同英国前首相布朗(Gordon Brown)、法国前总统欧兰德(Fran?ois Hollande)、前苏联的戈巴契夫(Mikhail Gorbachev)...等各国知名卸任领导人,联合公开请愿,吁请新任美国总统拜登松绑疫苗专利保护立场,美国官方的态度才开始迅速转变。

拜登政府的态度软化,主要逻辑有二:(一)在1月份的灾难性猛爆后,美国的本土疫情已趋向缓和,预期在今年7月4日国庆前能达到成年人口70%的疫苗接种率,有馀力可以扩大考虑“疫苗外交”;(二)以印度为主的亚洲疫情猛爆,在3月后失控飞天,全球疫苗供应链因印度疫情崩溃而紧缩,印度政府也带著世界反过头来谴责美国、欧盟对疫苗与疫苗原物料的自私垄断。

因此在各地变种病毒株不断新增进化之际,如何扩大疫苗生产与国际分配?如何控制发展中国家疫情失控,避免恶性循环逆袭回欧美本土?也就成为本回“暂时冻结疫苗专利”的推力动机。

巴西疫情依然严峻,图为工作人员正在埋葬因新冠肺炎逝世的患者。 图/美联社

图为伊拉克当地人在施打疫苗之时,握著什叶派穆斯林的领袖之一——穆克塔达·萨德尔的肖像。 图/美联社

“击败疫情不能只靠一己之力,全世界都必须团结起来面对,才有机会尽早摆脱这场浩劫困境——我们非常欢迎拜登政权的修正转向,有权者终于认知到:‘在大家都接种疫苗之前,世上没有人是真正安全免疫的。’”

华府的进步派NPO组织“公共公民”(Public Citizen),就对拜登政权的政策松绑表达欢迎;但同一时间,由药厂联合的“美国药品研究与制造商协会”(PhRMA),却极度愤怒且不可置信地谴责拜登政府:“不仅对于研发单位极不公平...更涉嫌因政治考量害惨全球的防疫任务。”

PhRMA的抵制理由,除了强调药厂研发疫苗的技术投资与公平性问题外,还特别主张了几项关键因素:(1)当前的疫苗生产跟不上脚步,主要是政府买方之间的分配政治问题,若目的是扩大全球疫苗生产,各国应当先就WTO框架为各种疫苗原物料颁布开放的分配机制——像是美国联邦政府,直到半个月前都还扣押著大量疫苗原物料不准出口——让有能力生产安全疫苗的制造商,能更即时地转化为救命产品。

(2)透过WTO谈判框架来解除疫苗专利保护,于政治实务上铁定旷日废时、几乎不可能达成有效的快速共识,与其大家空耗讨论、并激起国际舆论对于药厂作为疫苗研发者的“不必要对抗敌意”,不如由政府补助媒合让有口碑实力的跨国药厂合作生产疫苗,才是实际有效的做法。

(3)当前的疫苗技术是欧美科研机构的尖端技术成果,如果贸然冻结对于研发专利的商业保障,最可能的结果就是让中国与俄罗斯整碗盗走、渔翁得利,“谁不知道他们对mRNA的疫苗技术垂涎欲滴!”这对于专业的商业科研来说,无疑是致命性的士气打击。

图/路透社

“虽然民主党内,大概有100多名国会议员支持‘解封疫苗专利’,但实务上大家都还不太确定这个烫手山芋会成变成怎样的未爆弹。”一名华府的药商游说工作者,如此向《金融时报》透露了药厂方的进攻策略:

“试想,如果美国顶尖的疫苗专利技术开放给了中国,然后整条疫苗生产的中轴线,反而因此从麻塞诸塞州被上海的中国疫苗厂给取代...最后若变相帮助了‘中国疫苗’拯救世界,这种政治与商业双输的结果,不知道会对东岸自由派的票仓带来怎样的政治冲击。”

但让药厂垄断专利、其他国家迟迟排不到先进疫苗的结果,于防疫实务上难道就是好事吗?在防疫专家的眼里,疫苗专利的开放,究竟是不是扩大全人类接种、拯救世界的唯一解?对此,美国白宫首席防疫顾问佛奇(Anthony Fauci),其公开的意见立场反而意外保守,与拜登政权不太一致。

“在专利开放能否加速疫苗生产的问题上,我想是我是个不可知论者。”在5月份的公开访问中,佛奇就表达对WTO疫苗专利谈判的警告。他的说法与PhRMA的立论部分重叠,都认为操之过急地解除“疫苗贸易规范”,虽然貌似能扩大生产基数,但现行的讨论确实无法避免冒名假疫苗、伪疫苗、以及接种后续修正的追踪研究断头问题,更何况牵扯到贸易谈判的各种WTO程序,一直都是非常复杂缓慢而充满意见对立。

“专利解禁这个路线,对于人类来讲真的太过耗时....我们在谈判桌上等得更久,世界上就有越多人悲惨的死去。”佛奇表示:“扩大疫苗生产固然很重要,但要达成这个目的,我们应该还有更好、更有效率的安全途径。”

图/路透社

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