非洲博茨瓦纳境内生活着约 13 万头大象。今年 3 月以来，该国西北部地区突然发生了不明原因的大象死亡事件，目前确认的死亡大象数量已达 300 余头。

21 日，博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局宣布，经调查，大象死亡事件是由水中有毒的蓝藻细菌引发。

△当地的人们在死去的大象体内提取样本。

史无前例!超 360 头大象神秘死亡

美国有线电视新闻网(CNN)7 月 2 日报道了这样一则可怕的新闻：博茨瓦纳当地环保人士称，在过去的三个月里，博茨瓦纳已有 360 多头大象神秘死亡。

△图片来自 CNN

报道称，总部设在英国的慈善机构 国家公园救助组织 (National Park Rescue)的负责人尼亚尔麦卡恩博士称，人们发现大象尸体数量出现异常是在 5 月初。

英国广播公司(BBC)的报道详细记录了这一过程。当时，一些环保人士乘飞机飞越这一区域，他们在 3 小时的飞行中一共发现了 169 具大象尸体。随后，他们将这一情况上报给了政府。一个月后，人们在进一步调查中发现了更多的大象尸体， 总数超过 350 具 。

在不干旱的情况下，这样的大规模死亡事件完全是史无前例的。 麦卡恩说。

此外，大象尸体的分布也引起了媒体的关注。《卫报》称，截至 6 月中旬，共有 350 多头大象死亡，其中 70% 死于水潭附近。

当地目击者称，一些大象在死前绕圈走，可能是 神经系统受损的表现。专家表示，当地并未有干旱现象发生，在不干旱、不缺水的情况下，大象大规模死亡，是史无前例的。由于该地区地貌原因，大象尸体难以被发现，因此，估计此次非洲大象的实际死亡数量会更高。

△图片来自英国《卫报》

报道还注意到，死亡象群的年龄层和性别也并不一致。根据当地人的观察和大象的死亡姿势来看：有些平躺在地，说明死亡较快;有些则在死亡前绕圈踱步，死亡相对来的较慢。而一些存活大象的健康状态也不容乐观。

对于象群离奇死亡这一现象，麦卡恩称： 这太可怕了，我们需要知道到底发生了什么。谈及大象的死因，麦卡恩表示，导致大象死亡的原因可能有很多，比如大象身上特有的寄生虫。

我想强调的是，这有可能成为一场公共卫生危机。 麦卡恩补充说，不管是什么原因，重要的是要弄清真相，因为这些大象的死亡已经在全球范围内造成重大影响 。

据 2018 年大象数量普查的数据显示，博茨瓦纳是非洲大象数量最多的国家，拥有超过 13 万头大象。博茨瓦纳政府 2019 年 5 月取消大象狩猎禁令，将实施严格控制的狩猎。关于取消大象狩猎禁令后的计划，政府规定，狩猎将被严格控制在小范围内，每年允许捕猎的大象不能超过 400 头。

无独有偶。9 月 4 日，非洲国家津巴布韦野生动物保护部门在西部的森林中发现 22 头非洲象尸体，死亡原因不明。这是非洲第二个大象王国 发生数量众多的大象不明原因死亡事件。据统计，目前津巴布韦有超过 8.3 万头大象，数量居非洲第二位，仅次于邻国博茨瓦纳。

死因蹊跷 各方论证扑朔迷离

专家表示，导致大象死亡的原因可能有很多，比如大象身上特有的寄生虫等。还有专家猜测，死亡事件来源于某种病毒或毒素。

值得一提的是，目前尚未有证据证明，这一系列悲剧源于 象牙、偷猎等人为原因。津巴布韦初步的检验结果已经排除了氰化物中毒和枪杀的可能，博茨瓦纳也表示，对大象的死亡进行的调查至今尚未发现偷猎的证据。目前，围绕非洲象神秘 暴毙的原因，各方论证，扑朔迷离。

最终破案：样品中检测出蓝藻毒素

经过几个月的调查与样本检测，9 月 21 日，博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局宣布，今年 3 月以来在该国西北部发生的数百头大象死亡事件，是由水中有毒的蓝藻细菌引发。

△图片来自 Environment

博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局首席兽医官吕本姆马迪当天在记者会上说，在送往实验室的样品中检测出了蓝藻毒素，由此得出结论，蓝藻神经毒素是导致大象死亡的原因。

野生动物和国家公园部首席兽医鲁宾(Mmadi Reuben)也在记者会上表示，蓝藻神经毒素是在水中发现的细菌。大象死亡是由蓝藻造成中毒引起，蓝藻在洼地或水坑中生长。另外，大象的死亡在 2020 年 6 月底已经停止，正是洼地枯干的时候 。

但是，目前仍有许多问题存疑：为什么只有大象会死亡，没有任何其他动物大量死亡的事件出现?为什么仅仅出现在非洲这两个国家?专家还在进一步调查中。

什么是蓝藻毒素?

蓝藻也被称为蓝细菌，是一种能通过产氧光合作用获取能量的细菌。这种细菌主要分布在含有机质较多的淡水中，部分生于海水中、潮湿和干旱的土壤或岩石上、树干和树叶上，温泉中、冰雪上，甚至在盐卤池、岩石缝中都可以发现。

△水中的蓝细菌

根据世界卫生组织(WHO)的报道，全世界水华藻类中 59% 为有毒蓝藻。目前国际上确认能产生毒素的蓝藻有 46 种。不同种类蓝藻含有不同类型的毒素，当中包括神经毒素、肝毒素、细胞毒素及内毒素等，使它们对人及动物构成生命危险。其中，蓝藻神经毒素具有极高的致死性。

△受蓝藻水华污染的水域，像涂上了一层绿色的油漆。

蓝藻也是地球上最早的光合放氧生物。可以说，没有蓝藻，就没有人类的存在。但如今的人类活动却导致蓝藻加速繁殖，肆意增长。并非所有的蓝藻都会产生毒素，但随着气候变化推动全球气温上升，有毒蓝藻的存在愈发普遍。

全球变暖或成幕后罪魁祸首

科学家认为，全球变暖、水温升高更是蓝藻暴发的诱因。根据政府间气候变化专门委员会的数据，南部非洲的温度上升速度是全球平均水平的两倍。

△非洲南部博茨瓦纳挖不到水的孩童，图片来自 Shutterstock.com

美国国家海洋和大气管理局 ( NOAA ) 在本月全球气候报告中指出，今年夏天北半球是有记录以来最热的夏季，从 6 月到 8 月的三个月气温打破 2016 年创下的纪录。并且在全球范围内，今年 8 月是 141 年的记录中第二个最热的 8 月，仅次于 2016 年。

△图片来自 NOAA 本月全球气候报告

而变暖的气候则为蓝藻的繁殖创造了极佳的条件。温暖的天气使蓝藻的生长季节变长，被激发后的蓝藻遍布了整个水域，其中就包括部分有毒蓝藻。

人类活动导致的全球变暖使得蓝藻大量繁殖，也令有毒蓝藻数量增加，从而释放神经毒素导致水体污染，造成大象群体性死亡。

扑朔离奇的大象死亡案件至此终于找到了元凶。然而，英国《卫报》则援引观察人士表示，未来还将有更多大象死亡， 这是一场大象保护的灾难。