本周发生的火星、地球和太阳排成一条直线现象，使火星与地球直线距离最近，显得格外明亮耀眼。

北半球的人们裸眼就可以看到这一“火星冲日”的奇观。

英国最佳的观测时间是格林尼日周二（10月13日）晚间23时20分，中国则是在周三（10月14日）夜晚。

火星冲日

通常，每隔26个月地球就会和火星排成一条直线，形成地球在中间，一面是火星一面是太阳的直线。

之后，火星和地球再围绕太阳沿着各自的轨道运行，渐行渐远。

上一次火星冲日是在2018年的7月，下一次则在2022年底。

但虽然火星冲日现象大约每2年多发生一次，但每次冲日时地球与火星的距离都不同。

据专家说，此次冲日接近大冲。而下次大冲则要等到2035年。

本次地球和火星之间的距离为6200多万公里，虽然比2018年那次大冲时距离要远些（2018年为5800万公里左右），但确是2035年之前距离最接近的一次。

佩奇今年9月底拍摄的火星照片

特别之处

但此次冲日之所以对北半球的天文摄影者来说非常特别，还因为火星在天空中的位置较高，更容易捕捉到较清晰的图像。

如佩奇图像所显示的那样，天文摄影师佩奇使用特殊方法处理和合成的最完美图像，清楚呈现了“火星二分”（Martian dichotomy）现象：北半球光滑的低地平原和南半球崎岖不平的地貌。就连南极由二氧化碳形成的冰盖都能看得到。

火星探测器

阿联酋的希望号火星探测器明年将对火星大气开始研究（艺术插图）。

火星与地球的位置也是人们发射火星探测器时最重要的决定性因素。无疑，两者之间的距离越短，发射时机就越好。

今年7月，中国、美国和阿联酋都分别向火星发射了探测器。

目前，中国天问一号、美国毅力号和阿联酋的希望号火星探测器都在飞行途中，预计他们都将于明年2月抵达火星。

欧洲和俄罗斯本来也计划向火星发射探测器，但可惜错过了最佳时机，只好等待下次2022年底地球和火星距离较接近时了。

与此同时，2003年那次的冲日，是近6万年以来火星与地球距离最接近的一次，只有5600万公里。

但2012年的冲日，两者之间的距离则超过1亿公里，而造成这种差异的原因是与火星和地球椭圆形轨道有关。

对火星如此痴迷

火星两级的气温最低可以达到零下摄氏140度，至少现在还不适合人类居住。

多年以来，地球上的人类似乎一直对火星情有独钟。人类对火星也最具想象力，其中最早之一的描述是H.G.威尔士（HG Wells）创作的《世界大战》（The War of the Worlds）。

1877年，意大利天文学家及科学家乔凡尼·斯基亚帕雷利（Giovanni Schiaparelli）用望远镜锁定和研究火星时，在火星表面看到了类似沟壑的东西，他称其为“运河”。

于是，引发了人们对火星上存在生命的种种猜测和想象。

1881年，一家名为《伦敦真理》（London Truth）的报纸刊登了一篇关于火星人入侵的科幻故事。于是， 火星人（Martians）也进入了人类词汇。

随着科技的进步，人们开始寻找火星生命迹象，甚至想象着有朝一日能向火星移民。

从1960年代开始，各国就试图向火星发射各种探测计划，直到最近一波的火星探测器。

但随着火星神秘面纱逐步被揭开，人们发现得越多，火星留给我们的想象空间就越小。

然而，火星依然没有失去它的魅力，因为它毕竟是地球的近邻，或许未来人类真可以移民火星也未可知。

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