在19世纪中叶之前，大多数美国人要么自己做衣服，只有富人才能负担“高定”成衣，多为当地家庭工坊。随着19世纪50年代缝纫机的发明，制衣完成了工业化转型，到19世纪60年代末大部分美国人都开始购买衣服。纽约最早的规模式成衣生产并不是为富人服务的，而是为南方种植园的奴隶、水手和西海岸采矿者生产服装，流水线生产大大降低了制衣成本、提高了效率，也为纽约成为全国服装工业中心累积了第一桶金；内战期间大量的士兵制服订单进一步助推了纽约制衣业发展。凭借充足的廉价劳动力和完善的分销网络，19世纪70年代，纽约生产的服装价值增加了6倍。到1880年，纽约的服装产量超过了四大城市竞争对手的总和，1900年，服装贸易的价值和产量是纽约第二大工业制糖业的三倍。1910，美国全国70%的女装和40%的男装都是“纽约制造”。（数据来源：维基百科）

纽约制衣业得以发展，“移民”是首要关键词。19世纪中叶，大量来自德国和中欧的移民来到纽约，他们有相关的生产技能和商业经验，直接将工业化初期的制衣业升级至世界先进水平，随后大量东欧移民涌入成为服装业最主要的劳动力。19世纪末，纽约几乎80%的服装工业位于曼哈顿下城14街以下，其中90%以上的工厂为德国犹太人所有。因此，在20世纪初的移民潮时曼哈顿下城是东欧移民最主要的落脚社区，犹太雇主为雇员提供了彼此熟悉的工作生活的环境，并按照宗教文化习惯而安排生产作息，当时大约60%到纽约的犹太劳动力移民受雇于服装业，75%的服装业工人是犹太人。二战后原先经营衣厂的犹太裔和意大利裔逐步退出，因1965年移民法改革而大批涌进的以韩裔和华裔为主的亚裔移民，则迅速占据该行业。自小在制衣厂长大的华裔社会学家陈美嫦（Chin, 2005）将20世纪的纽约制衣业发展与移民史、工运史及女性主义紧密相连，制衣厂是绝大多数华裔及韩裔家庭在1970年代至“911”事件期间的共同记忆。

图：19世纪末至20世纪初来纽约谋生的欧洲移民蜗居在下东城逼仄的廉租公寓（tenement）中家庭作坊式地制衣（来源：https://www.myjewishlearning.com/article/jewish-garment-workers/）

图：《制衣女工：移民与纽约制衣业》一书

除了移民记忆，与繁华的第五大道毗邻的纽约时装区（Garment District）也是工业化时期制衣业发展的空间印迹。出于健康考虑，无采光无通风廉租房家庭作坊于20世纪之初被禁，取而代之的是LOFT工坊。越来越多的LOFT聚集在第五大道大型零售店附近，1900年至1910年间在第五大道附近就业的服装业工人翻了一番。造价低廉的LOFT和“不受欢迎”的工人“侵占”了纽约，乃至全美最贵的地段。代表商业开发利益的“第五大道协会”（Fifth Avenue Association）全力抵制服装业，直接促成了1916年纽约《分区法》的出台，禁止制衣LOFT进入五大道商业区，同年该街区95%的服装制造商决定搬迁。在又经历了一段时间被驱赶的不确定性后，城市决定划出一片隔离区域用于服装生产。这个的位于曼哈顿西中城的时装区（百老汇街、第九大道、第34街和42街围合社区）原先是红灯区，地产商和被迫迁离的制衣厂主组成了一个合作联盟，抓住机会，迅速将其变成了1920年代发展最快的建筑工地，俨然成为了产业集中的城中城。

图：The Garment Centre Capitol，被称为1916《分区法》后的新建筑典范之一，也体现了“垂直制造业”的早期理念。这座17层和24层的建筑是由服装中心房地产公司于1921年建造的，共有68家公司，占地150万平方英尺，其中较大的一栋是砖砌的钢架建筑，一楼有大的店面窗户，而后上升了15层，然后又上升了7层，顶部是两层。综合服装行业的设计、生产和展示活动，综合设施包括工厂阁楼空间、办公室、展示厅以及餐饮和娱乐设施。到1932年，超过22000人在这座大楼工作，生产2亿美元的服装产品。（来源：https://www.skyscraper.org/EXHIBITIONS/VERTICAL_URBAN_FACTORY/garment_capitol.php）

二战后，纽约制衣业遭到巨大冲击，生产成本过高、对熟练工及技术工人的依赖减少使得制衣企业外迁至了郊区，甚至其他州县，在1947年至1956年期间纽约损失了近22000名制衣工人。1960-80年又逢经济萧条、制造业萎缩，该街区发展停滞。1958年至1977年期间，曼哈顿服装制造企业的数量减少了一半，从10329家减少到5096家。17这种趋势将持续到20世纪80年代和90年代：到1996年，该市服装行业的总员工数仅为72000人，几乎是1958年劳动力总数的一半。持续衰退中的一个小增长是20世纪60、70年代大量亚裔移民涌入纽约时，从1970年到1980年，在纽约服装业出生的外国亚洲人的比例翻了两番；亚洲制造企业的数量也激增，从1960年的8家左右到1980年的430家。

1984年，随着时代广场发展计划的提出，这个州市两级政府主推的项目直接提出以办公替代制造业，1987年规委会提出了地区分区规划，限制在街区新建LOFT工厂。服装生产者联盟随即上诉要求保留制造业分区并最终胜诉，生产者们用当初被从第五大道驱赶的工具（zoning）保护了服装产业在该地区的发展。1993年时尚中心商业促进区（Fashion Center Business Improvement District）成立，作为城市更新浪潮的一部分，这个自治组织旨在寻求业主的合作努力促进街区营商环境。新的商业租户已经开始填补制造业衰退留下的空白，除了大帐篷时尚设计师，时尚区现在还拥有剧院、艺术家、建筑师、平面设计师、非营利性和商业办公租户，新租户又吸引了新的餐厅和零售租户。

图：1955年，服装区人行道上拉着成衣架子的制造商（来源：维基百科）

图：服装区“针穿纽扣”的街头雕塑（来源：维基百科）