10月18日，加拿大环境与气候变化部部长凯瑟琳·麦肯纳(Catherine McKenna)宣布，加拿大自2018年12月20日起，将全面禁止石棉进出口、销售和使用。不过，加拿大国内可以继续开发石棉尾矿，军队、核设施和某些化学制剂厂商也不在禁令约束范围之内。

加拿大魁北克石棉镇，图片来源：Flickr网站

石棉是一种硅酸盐类矿物质，具有绝缘、绝热、隔音、耐高温、耐酸碱和耐腐蚀等特性，曾广泛被应用于水泥、建筑、电器、汽车、家庭用品等领域。古埃及人曾经用石棉布包裹木乃伊，古罗马人则曾用石棉制作灯芯。

但是，1970年科学家发现石棉纤维散入空气中，被人体吸收入肺部后，很容易诱发肺尘病、肺癌等。因此，从20世纪70年代开始，欧美国家陆续开始限制使用石棉。2003年11月，联合国环境规划署和粮农组织将石棉列为受管控的危险化学品。

加拿大曾经是世界最大的石棉生产国。从1878年开始生产石棉，到1920年，产量已经占全球产量的85%。第二次世界大战结束后，加拿大仍然保持着全球石棉60%以上的产量份额。20世纪70年代初，随着欧美各国陆续限制使用石棉，加拿大石棉出口量持续下降，产量也随之缩减，由170万吨左右下降到20万吨以下。2010年左前后，加拿大石棉产量位居俄罗斯、中国、巴西和哈萨克斯坦之后，位居世界第五位。

加拿大石棉产量和致死人数，图片来源：Prevent Cancer Now

到了2011年，加拿大最大的两个石棉矿停产，彻底退出了全球石棉生产市场。但是，加拿大政府当时尚未禁止使用石棉，汽车、建筑、造船企业还可以从国外进口。

健康专家认为，石棉是当时加拿大职场的主要“杀手”。从1996年到2016年间，每年大约有2000人因石棉患上皮瘤或肺癌，相关赔偿高达5614宗。直到今天，加拿大曾经的石棉生产基地魁北克石棉镇，仍然拥有全国最高的间皮瘤病例数量。

2016年12月，在健康专家、工会、反石棉团体游说下，加拿大政府宣布从2018年起全面禁止进出口、销售和使用石棉。这意味着，加拿大既不会再生产石棉，也不会再向其他国家出口石棉。魁北克石棉镇将永久失去他们曾经赖以为生的石棉行业。

加拿大魁北克待处理的石棉尾矿，图片来源：Radio-Canada

加拿大之所以允许国内企业开发石棉尾矿，是因为魁北克省仍然残留着大量尾矿，如果得不到处理，将会危害周围环境。而且，矿物学家发现，石棉尾矿中含有可以制造铝合金的镁。魁北克省一个叫作镁联盟(Alliance Magnesium)的商业公司，目前正测试从附近尾矿中提取镁的可能性。

中国是全球最大的镁出口国。有分析人士认为，如果中美贸易战继续进行下去，魁北克镁联盟公司有可能会从中发现难得的商机。