马来西亚总理马哈蒂尔上台后，已叫停3个总计220亿美元的中资基建项目，令中马关系萌生变数；临近访华之日（17日），他在13日接受美联社采访时再次表态：争取取消其中两个中资项目，或者至少在任内搁置项目。

访谈最后，当被问及政治遗产问题时，93岁的马哈蒂尔笑称自己年岁已高，不怕受到历史指责：“到时候我都死了，都无所谓了。”

马哈蒂尔 资料图

他在采访中同样希望和中国维持良好的关系，并欢迎中国投资——条件是投资项目要让马来西亚获益。

早前，马哈蒂尔在5月和7月，先后叫停了中企参与建设的“东岸铁路项目”和“能源管道项目”，两项总计价值已超过160亿美元。对此，他在采访中形容这两个项目“多余”、“行不通”，“如果可以，希望取消”。

但如果上述项目不能被取消，马哈蒂尔表示至少可以在任内搁置这些项目，“未来有需要再讨论”。

马哈蒂尔接受美联社采访

在接受美联社采访的当天（13日），外交部宣布，马哈蒂尔应国务院总理李克强邀请，将在17日至21日展开任内首次对华正式访问。

观察者网曾报道，马哈蒂尔的“中国行”已经酝酿了很久，曾在6月说“预计7月底”；7月23日面对台湾媒体采访，马哈蒂尔又将时间更新为8月。在那次采访中，马哈蒂尔重提连接昆明和新加坡的“泛亚铁路”计划，并暗示自己从来都不是一个“外资保守派”，被理解成是在给访华造势。

随后在8月1日，马哈蒂尔会见了中国外交部长王毅，强调中马长期友谊，并表示马方将积极支持并参与“一带一路”建设。

王毅和马哈蒂尔 图自外交部

当时离马哈蒂尔访华还有两周时间，《南华早报》称他和王毅的对话“消除了外界对中马关系未来走向的疑虑”；报道还预计马哈蒂尔会利用访问北京的机会，重启对3个中企项目的谈判。

南华早报标题

然而临行前，马哈蒂尔表示中企项目不是被“叫停”而是要“取消”。美联社称，这是马来西亚新总理摆出的迄今为止最为强硬的对华姿态。

美国“石英（quartz）”新闻网指出，这些言论早在马哈蒂尔年初竞选时就有过剧透：“中资抢了本地人饭碗”，“马来西亚没有从中国投资中赚得任何好处”。他还表示会在当选后重启“南海问题”的谈判。

但媒体、分析人士认为，马哈蒂尔不太可能成为中马关系的颠覆者。

首先，距离马哈蒂尔上次执政（1981-2003）已有15年，这期间中国的实力大增，马来西亚同中国保持紧密经济联系变得更为重要。暨南大学东南亚问题专家张明亮认为，马哈蒂尔不大可能蓄意跟中国公开叫板。

马来西亚战略和国际问题研究所高级分析师沙赫里曼?洛克曼则表示，马哈蒂尔的民族主义立场和美国总统特朗普在外交政策上的不可预估性，意味着吉隆坡也希望维持与北京的良好关系。

《环球时报》在今年5月的社评中也指出，反对派首次上台，往往会烧三把火，马哈蒂尔即使也可能有类似表现，但以他的年龄和经历，他也不大会扮演一位颠覆性的“革命者”。

时间似乎的确是个问题。马哈蒂尔究竟能在总理位置上坐多久，他自己都不确定。

马来西亚总理任期5年，而马哈蒂尔在13日的采访中表示，自己“至少当2年”，并暗示2年后会将总理之位传给前副总理安瓦尔（Anwar Ibrahim）。

安瓦尔曾是马哈蒂尔的政治对手，早前因涉嫌贪腐和鸡奸罪被捕入狱，马哈蒂尔上台后将其赦免。 

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