中国国家主席习近平星期三在会晤首次访华的美国国防部长马蒂斯时，在南中国海和台湾问题上强硬表态说，“老祖宗留下来的领土，一寸也不能丢”。

外界分析认为，这是在公开场合不能表现软弱的习近平，对美国近期不断指责中国将南中国海军事化及美国国会许多议员要求加强美台军事合作的强硬回应。

中国声称拥有南中国海岛屿的全部主权，与越南、菲律宾、马来西亚等声称拥有部分主权的声索国有纠纷。而中国视实行自由民主的台湾是中国的一个省。

不过，据报道，中国一些专家近期开始质疑中国领导层是否低估了华盛顿反感中国的程度，并冒险与美国过早地摊牌。

美国国防部长马蒂斯这个月早些时候在新加坡举行的香格里拉对话上表示，中国在南中国海一些有争议岛礁上降落军机和部署导弹系统，迫使美国重新考虑与北京的“合作立场”，并警告中国未来会冒“更大后果”的风险。

自习近平2014年会晤时任美国国防部长哈格尔以来，中国军方建造了第二艘航母，并宣布到2050年将解放军建成世界级军事力量的强军计划。而川普总统以印太战略取代奥巴马总统的重返亚洲战略，希望将印度纳入区域防卫体系来制衡中国的军事扩张。