众所周知，大多数国家都有正规军的后备部队，一旦发生战争可以迅速投入战斗。为了减少开支，后备部队的装备和训练水平往往都不及正规军，但是美国的后备武装力量——国民警卫队却是这其中的一朵“奇葩”。

自1903年《民兵法案》颁布以后，国民警卫队就已经初具雏形，各州民兵变得更加组织化系统化，并得到联邦政府在财政、装备和训练上的支持。在屡次战争和军事行动中中，国民警卫队都扮演了重要角色参战，二战中国民警卫队先后有19个师投入战斗，朝鲜战争和越南战争中也有他们的身影。

国民警卫队大多数人员都是兼职，每个月有固定的巡逻天数，同时还定期有集训。但是国民警卫队可不是单纯意义上的预备役，即使没有发生战事他们也经常走出国门，在阿富汗、伊拉克等地区国民警卫队也会担负作战任务，甚至是和正规军进行轮换。

然而国民警卫队的第一要务还是美国本土的防卫。各州的国民警卫队由联邦国民警卫局统一指挥，但是在地方上仍服从州政府。在本州出现重大事件的时候，国民警卫队往往都会出动，负责巡逻和维稳。而当有大规模游行示威和骚乱时，国民警卫队也会进行驱逐和镇压。

值得一提的是，国民警卫队虽然是名义上的“准军事组织”，实际上与正规军几乎没有二样。有时候美军为了减少军费开支，把很多装备“下放”到了国民警卫队，大多都是主力装备。装备空军国民警卫队的F15战斗机、F16战斗机会负责国土之上领空的巡逻任务，大大减轻了空军的负担。此外还有C17、C130系列运输机，以及KC135系列加油机、E8C监视机等等一系列特种飞机。同时有20架F22A战斗机和虽然指挥权在美军手中，但是确实被划到了空军国民警卫队的战斗序列中。类似的，还有20架B2隐身轰炸机是国民警卫队和空军共用的。这样豪华的阵容，难怪人们笑说世界上除了美国空军、美国海军航空兵之外的第三大空中武装力量就是空中国民警卫队了。而陆军国民警卫队的装备也不弱，美军的陆战装备国民警卫队都有装备，甚至在“四等人”海军陆战队还在用M1A1坦克的时候，国民警卫队就已经开始装备M1A2了！

和中国的武警部队有些相似，国民警卫队还肩负着救灾任务。常备军通常部署于几大固定基地，无法第一时间到达灾区，而国民警卫队部署于本州内，可以由州长直接调动，且装备种类较全，往往最先机动到受灾地区执行任务。

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