美国海军P-8A海神侦察机2015年5月21日在有争议的斯普拉特利群岛（南沙群岛）的美济礁上空拍摄到的数艘中国挖沙船。

美国海军两艘导弹驱逐舰星期一（2月11日）驶入有主权争议的南中国海斯普拉特利群岛(中国称南沙群岛)由中国实际控制的美济礁(Mischief Reef)的12海里范围内水域，再次展开自由航行行动。北京希望限制在这一具有战略意义水域的自由航行，这是华盛顿抗衡和挑战北京“过分海权声索”努力的最新举动。

中国宣称拥有南中国海几乎全部主权，经常抨击美国及其盟国的海军在中国控制的岛礁附近展开行动。越南、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、文莱和台湾都宣称对南中国海的部分岛礁拥有主权。

路透社报道，美国和中国近年就美国指责北京在南中国海一些人工岛礁上兴建军事设施展开交锋。北京反指美国派遣军舰和军机在中国拥有的岛礁附近展开抵近航行或飞行，造成该地区紧张局势。

中国外交部发言人华春莹星期一在例行记者会称，美国军舰“斯普鲁恩斯号”(USS Spruance)和“普瑞布尔号”(USS Preble)11日“未经中国政府允许，擅自进入”仁爱礁(第二托马斯礁Second Thomas Shoal)和美济礁邻近海域。中共海军“依法对美舰进行了识别查证，并且予以了警告驱离”。

美国第七舰队的发言人星期一下午否认自由航行行动是为了挑衅任何国家，强调美国将在国际法允许的任何地方飞行、航行及行动。这适用于南中国海和全球其他地方。

美国两艘导弹驱逐舰抵近航行至有争议的美济礁(Mischief Reef)附近，是美军今年第二次在南中国海有争议海域进行的自由航行行动。此前，“麦康贝尓号”导弹驱逐舰(USS McCampbell) 1月7日进入中国声称拥有主权的帕拉塞尔群岛，也就是中国所说的西沙群岛的一些岛屿的12海里以内的海域。

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