1861年“辛酉政变”后，慈安太后、慈禧太后垂帘听政，掌握朝政大权。

协助慈安太后、慈禧太后发起“辛酉政变”的恭亲王奕?，被授予议政王，担任领班军机大臣。同时，又以总理各国事务衙门王大臣的身份，掌管外交事务。此外，还身兼宗人府宗令和总管内务府大臣。那时候，恭亲王奕?总揽清朝内政外交，堪称权倾朝野。

然而，恭亲王奕?年轻气盛，心高气傲，自视甚高，难免与慈禧太后生出嫌隙。偏偏在这时候，一个小小的翰林，上了一道折子弹劾恭亲王。

这个翰林叫蔡寿祺。

蔡寿祺是江西德化人，1840年考中进士，步入仕途。由于他没啥家庭背景，又没找到靠山，所以一直在京城当一个穷得叮当响的翰林。1859年，蔡寿祺跑到四川去，想找一个发财的路子。他是怎么做的呢？私自刻印关防，招募乡勇，在四川一带招摇撞骗，谋取利益。

恰好在这时候，67岁的骆秉章奉调入川督办军务，对蔡寿祺的行径很是不满，命藩司刘蓉将他驱赶出四川。

后来，蔡寿祺又靠上了主持山东、安徽“剿捻”军务的胜保。两人关系一度还很好。可是好景不长，没过多久胜保就因为连吃败仗，被人弹劾为“腹心大患”。慈禧太后密诏多隆阿率部前往陕西，将胜保押送回京。蔡寿祺还跑去安慰了一番胜保，让胜保大感欣慰。然而，这只是蔡寿祺烧一把冷灶，幻想胜保还能东山再起。

蔡寿祺失望了。胜保被押送回京后，就被慈禧太后以“讳败为胜，捏报战功，挟制朝廷”等多条罪状，赐令自尽。

没了靠山的蔡寿祺，不得不回到了京城，继续当他的穷翰林。1865年2月，蔡寿祺任职“日讲起居注官”，负责给皇帝讲解经史。这个职位没啥权力，但能专折言事，直达圣听。蔡寿祺嗅到慈禧太后和恭亲王不和的风头，动了歪脑筋。

当年初，河北、河南、山东等地突然打雷、下冰雹。这是一种反常的气候现象，古人则视为“天象示儆”，意思是老天出警告通知了。蔡寿祺决定抓住这个苗头，向恭亲王发起弹劾。因为，恭亲王是领班军机大臣，属于当之无愧的宰相，对“政事或有缺失”负总责。

当然，蔡寿祺只是一个翰林，而恭亲王位高权重，对他发起攻击，稍微不慎就会惹来杀身之祸。所以，蔡寿祺先是上了一份试探性的奏折。在这封洋洋洒洒3000余言的奏折里，蔡寿祺一口气弹劾了云贵总督劳崇光、四川总督骆秉章、两江总督曾国藩、陕西巡抚刘蓉、总理衙门通商大臣薛焕等朝廷重臣，但这并不是重点。重点是，蔡寿祺暗指恭亲王严重失职。

慈禧太后收到了这封奏折，留中不发。蔡寿祺心领神会，立即写了第二封奏折。在这封奏折里，蔡寿祺就不再遮遮掩掩了，而是直截了当地列举了恭亲王“贪墨”“骄盈”“揽权”“徇私”等罪状，说：“臣愚以为议政王（恭亲王）若于此时引为己过，归政朝廷，退居藩邸，请别择懿亲议政，多任老成，参赞密勿，方可保全名位，永荷天眷。”

说白了就是一句话，要把恭亲王打发回老家。

慈禧太后如获至宝，立即召见恭亲王，告诉有人弹劾他。恭亲王得悉原委后，愤然说：“这个人在四川招摇撞骗，他还有案未消，应该拿问。”

这就有失君臣之道了。当然，也是恭亲王一贯桀骜不驯的真实表现。或许就从这一刻开始，慈禧太后下定决心，要扳倒恭亲王。

很快，慈禧太后就绕过军机处和内阁，以同治皇帝的名义直接下了一道谕旨，以恭亲王“徇情、贪墨、骄盈、揽权”等罪名，“着毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事”。这就是说，除了保持亲王爵位外，一切职务都一撸到底。

有意思的是，慈禧太后也认为“徇情、贪墨、骄盈、揽权”等罪名并没有真凭实据。然而，“查办虽无实据，事出有因，究属暧昧之事，难以悬揣”，就算没有真凭实据，一样要治你的罪！

慈禧太后的权威，由此建立。

可是，蔡寿祺虽然扳倒了恭亲王，却并没有迎来荣华富贵，反而被“即行革职，勒令回籍”。后来，蔡寿祺依然滞留在京城，穷困潦倒一生。

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