余美颜是广东台山人，出生于一个小商之家。

岭南地处热带，天气湿热，加之水质原因，肤白貌美的女子并不多见，但余美颜却是个例外。

她的容貌就像她的名字，“姿美神秀，质意心灵”，每当她从学校放学回来，因为长得太漂亮，总有一帮男子尾随在她身后。

长得漂亮不说，在喜读诗书的母亲遗传下，余美颜还喜欢诗词歌赋，与此同时，她还喜欢学英文，追寻思想自由。

17岁那年，她代表母校参加台山县联合运动会，参加了女子游泳这个比赛项目。

那个年代，女子游泳很少见，穿着暴露的泳衣出现在大庭广众之下，算是件轰动的大事，这让余美颜出尽了风头，而她在赛场上曼妙的身姿，也被当地首富之子谭祖香一眼看中。

谭家请了媒人上门提亲，此时的余美颜，心中已有一位叫渤海九少的心仪之人，但父亲认为谭家财力雄厚，一口答应了这门婚事。

余美颜拗不过父母之命，只得嫁入谭家。

嫁入谭家的余美颜，本想与丈夫就此共沐鱼水之欢，谁知夫家生意失利，谭祖香奉父之命，新婚燕尔之际不得不前往纽约处理商务。

丈夫离家之后，余美颜的日子空虚寂寞，夫家的各种礼数，让思想新潮的她难以适从，最后因为和婆婆、小姑子的矛盾，她决定离家出走，找寻自己心中所谓的自由。

而她这一走，也让她的生活从此变成了风雨中飘摇的浮萍。

余美颜只身来到广州，因为打扮新潮，举止另类，被当成可疑分子抓了起来。

在亲戚的帮助下，她被保释出来，谭家闻讯，解除了儿子与她的婚约。她的父亲得知后，觉得颜面受损，一气之下，把她送进了习艺所。

习艺所类似于现在的“收容所”，那时的习艺所，开设有劳动技能课，如摇纱、织布、织袜、木工、漆工、石印等，父亲期望女儿能通过劳动锻炼和教育，改过自新。

谁知余美颜在习艺所学习了一年，没有走上自力更生的道路，反而彻底走上了“混”的道路。

她出入于舞厅、赌场、酒会，穿着艳丽的服装，头上戴着大朵的鲜花，结交各类公子哥儿，遇到可心的男人，就陪他过夜。

混迹于江湖之中，一个香港商人看中了她，让她做了二房。但没多久，商人就受不了她的放荡不羁，挥霍无度，和她解除了婚姻。

解除婚约之后，余美颜结识了一个“官二代”，“官二代”对她一番穷追猛打，余美颜也动了心，想退出江湖过居家小日子。

但“官二代”的家人得知余美颜的经历后，把自家的儿子拘禁起来，不让他与余美颜继续交往。

心灰意冷之下，余美颜来到了美国旧金山。在旧金山，她遇到了在此做生意的前夫谭祖香。

怀着一线希望，她期待谭祖香能和她重修旧好，但早已听闻她故事的谭祖香，拒绝了她。

从旧金山回国，余美颜更加放荡不堪，出入于各种色情场所，也许是喧嚣之余内心寂寞难耐，她开始写日记，记录自己浑浑噩噩的生活。

她把日记取名叫《摩登情书》，书中详细描写了她和男人们的情感纠葛、房事感受等等，据说，短短几年时间，和她有关系的男人多达三千多人，真是惊世骇俗。

渐渐地，余美颜厌倦了这种风月生活，遁入空门，想伴随青灯过一生。

谁知“官二代”又找上门来，还有很多想一窥她美貌的男人也经常到寺庙来，一时间，佛门净地不堪其扰，寺庙里的老尼姑只得把余美颜赶出了庙门。

从庙门出来的余美颜，在她28岁那年，从一艘香港开往上海的轮船上跳海自杀，她在给初恋情人渤海九少的遗言中写道：“来世或可做一纯洁女子，得到真正自由。”

悲乎！

奇女子死于时代，死于际遇，

也死于对生命、对自由、

对爱的渴望和错误抗争。