航母作战的核心装备无疑是舰载预警机，虽然“伊丽莎白”号已经服役一段时间了，但配套的预警机却在最近才开始试飞。代号为“鸦巢”的预警直升机是在英国海军成熟的“灰背隼”（EH-101）大型舰载直升机基础上加装新型雷达而成的，整体上和中国海军为辽宁舰配套研制的直-18预警机类似。

2017年，英国国防部宣布斥资2.69亿英镑为皇家海军生产10架“鸦巢”机载监视系统和ASac控制系统，为皇家海军2艘新的伊丽莎白女王级航空母舰提供早期预警服务，预计在2020年和伊丽莎白女王级一起形成初始作战能力。

“鸦巢”所用的雷达，还是“海王”预警直升机上采用的泰利斯“搜水”雷达的改进型，因此还是机械扫描天线。

英国曾在马岛海战中，英国海军在阿根廷海军的“飞鱼”反舰导弹打击下损失惨重，两艘造价昂贵的的42型防空驱逐舰被阿根廷海军“飞鱼”反舰导弹击沉在南大西洋底，轻型航母“皇家方舟”也险遭敌手，心痛的英国人战后才将“搜水”雷达一脉传承至今，其实多少有点没钱的意思在里边。虽然辽相比宁舰上采用的直18预警直升机所搭载的源相控阵天线有差距，但毕竟中国海军也是使用过英国“搜水”雷达的。

“搜水”雷达被安装在“鸦巢”机身左侧，从外形看就是一个大的圆形罩子。其实，“鸦巢”前身“灰背隼”机体侧下方原本设计有武器挂点，机身结构经过加强之后可以挂载近1吨重的反舰导弹或鱼雷。在武器挂点上改装铰链式折叠机构，恰好就成了雷达天线的支座。平时，雷达天线罩收起在侧面；执行预警任务时，雷达支架会90°翻转放下，给雷达提供360°水平扫描视野。巨大的雷达天线罩看起来很笨重，破坏直升机气动外形，影响飞行稳定性。但这玩意儿其实是个充满保护气体的橡胶软罩子，保护着里面的“搜水2000”改进型雷达。原本英国在设计之初是有想过像中国直-18预警机一样把雷达装在尾舱门附近的，不需要时可以直接从尾舱门收进机体内，减小气动影响，提高性能；但很可惜，没钱限制住了英国的想象，继续让“鸦巢”预警直升机顶着“球”用。