2009年、2011年，美国国家航空航天局（NASA）的“金牛座”（Taurus XL）小型运载火箭接连发射失败，导致NASA损失7亿美元之巨，六年多以后，NASA才敢重新发射“金牛座”火箭。
美国国家气象频道5月2日报道，近日NASA和美国司法部联合发布调查报告，公开失败原因。报告显示，NASA的零部件供应商自1996年至2015年伪造测试结果，还向NASA提供残次品铝件。
该公司的残次铝件导致火箭整流罩无法脱离，造成发射接连失败。该公司涉嫌欺诈，零件测试实验室主管入狱三年，还要赔偿4600万美元给NASA和美国国防部等客户。
2009年2月24日及2011年3月4日，美国“金牛座”型小型运载火箭（截至2017年10月31日 10次发射 7次成功）接连失败，导致NASA的轨道碳观测卫星（OCO）及“荣耀”科研卫星（Glory）等载荷全部损失，价值高达7亿美元。
据NASA新闻稿称，两枚“金牛座XL”火箭未能入轨的原因，是俄勒冈州铝材供应商“萨帕型材”（Sapa Profiles Inc.）提供了不合格的零部件。
自1996年到2015年，19年来该公司伪造测试结果，为火箭整流罩外壳部分提供残次铝材。两次发射中，火箭要么无法脱离整流罩，要么无法分离载荷。
整流罩是火箭顶部的锥形结构，用以保护载荷（如卫星或仪器）在发射时不会因为高温或高压损坏。火箭穿过大气层后，整流罩会接收指令自动脱落，随后分离载荷入轨。如果无法分离整流罩，火箭质量将增加，无法达到入轨速度，从而导致任务失败。
2015年，“萨帕型材”承认自己伪造测试结果，然而拒不承担火箭失败责任。直到NASA对该公司铝件进行了独立测试，发现强度不达标，才证实了“萨帕型材”的责任。
包括NASA、美国国防部在内，有数百名客户受害，2015年9月30日起，“萨帕型材”被禁止和美国政府签约。
相关报道（图源：美国司法部）
美国司法部周二（5月2日）宣布，为解决这起涉及刑事和民事诉讼诈骗案，“萨帕型材”（已改名为Hydro Extrusion Portland Inc）需向NASA和美国国防部等客户支付4600万美元，该公司零件测试实验室主管巴利乌斯（Dennis Balius）被判入狱三年。
NASA发射服务主任吉姆·诺曼（Jim Norman）声明称，“NASA依赖整个供应链的完整性，虽然我们会自己测试，但NASA不能重新检测每一个零件。这就是为什么我们要求供应商测试零件，并为其支付费用的原因。”
美国“太空海岸新闻”认为，“萨帕型材”的行为直接导致“金牛座”火箭两次发射失败，使其被雪藏至2017年，整体产业链都因此被打击。
“金牛座”整流罩脱离示意图（图源：NASA）
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