伦纳德·海弗里克（Leonard Hayflick）在三方面有重要贡献，一是建立了人类WI-38细胞系，二是提出“海弗里克极限”，三是发现了肺炎支原体。最近《自然》杂志就海弗里克和WI-38细胞系的传奇故事进行了长篇介绍，很有意思。过去只知道他提出的细胞分裂极限的观点，对海弗里克这个人并不了解都，更不清楚他和WI-38细胞系的众多渊源。

海弗里克是加利福尼亚大学旧金山分校医学院的解剖学教授，斯坦福大学医学院医学微生物学教授，曾任美国老年学会主席，是美国国家老年医学研究院(NIA)理事会的发起人。先后获得各类奖和基金25项，如因老年医学研究获得桑多斯奖，他最有名的成就是发现体外培养人类细胞分裂次数存在一个极限，推翻了Alexis Carrel提出的正常人类培养体外细胞可以无限增值的错误观点，这一发现被称为海弗里克极限。

1928年5月，海弗里克出生在宾夕法尼亚州费城，1956年获得宾夕法尼亚大学博士学位，此后获得德克萨斯大学博士后基金，但受到细胞培养专家Charles M. Pomerat感召，他返回费城，作为一个非正式职员就职于威斯塔研究所连续工作了10年，其中2年兼职宾夕法尼亚大学医学研究助理教授。1968年，海弗里克获得斯坦福大学医学院的医学微生物教授职位。1982年他转到盖恩斯维尔的弗罗里达大学担任老年医学研究中心主任、文理学院的动物学和医学院的微生物免疫学教授。1988年，海弗里克加盟旧金山加利福尼亚大学，成为该校的解剖学教授。

海弗里克在细胞学、病毒疫苗开发、支原体学等领域有突出贡献。1962年，他根据自己的研究结果提出，体外培养的人类和动物细胞存在着复制极限，这一发现被后人称为海弗里克极限。他的发现彻底颠覆了上世纪初Alexis Carrel提出的人类和动物细胞可体外无限繁殖的错误观点。他的这一观点，使人们主意到正常细胞存在生命极限，而肿瘤细胞则属于永生细胞的特征。海弗里克是首次将把细胞分成有限寿命的正常细胞和永生恶性细胞的学者。海弗里克率先建立了正常人类二倍体细胞系用于人类衰老研究，并将这种细胞提供给国际同行用于研究。在他以前，所有的培养细胞都是永生细胞和非整数倍细胞（aneuploid）。他和Paul Moorehead在费城威斯塔研究所建立的这种细胞倍称为WI-38，是国际上应用最广泛的正常人类细胞。海弗里克利用这个细胞开发出第一个口服脊髓灰质炎病毒疫苗。用WI-38生产的风疹病毒疫苗在整个西半球使用，现在WI-38或双倍体细胞是大多数人类病毒，如脊髓灰质炎、风疹、麻疹、水痘、流行性腮腺炎、狂犬病、腺病毒、甲肝等疫苗工业化生产的最常用手段。到现在已有超过10亿人接种了用WI-38生产的各种疫苗。

海弗里克的另一个重要贡献是他发现了一种人类非典型肺炎的病原，这一疾病曾经被认为是病毒感染，但海弗里克证明其实是支原体，这是一种最简单的细胞微生物。这种支原体被他命名为肺炎支原体。支原体培养基也是他最早成功配制，已经被国际上支原体研究中广泛采用。

作为杰出生物学家，海弗里克多次被《科学》（1995）、《生活》、《生命时代》和《时代》等重要媒体报道。海弗里克是许多美国和国际科学组织和委员会的成员，众多学术期刊的编委成员。他担任《实验老年学》杂志的主编13年，在20个科学和职业学会中任职，其中包括美国老年学会主席（1982-1983），他是美国老年研究院的发起人和执行委员，他是美国癌症研究院和世界卫生组织的顾问，至今仍是许多科学学会的咨询委员，是美国联邦老年研究的科学审查委员主席和董事会的副主席。

海弗里克先后获得25项重要奖项，包括美国老年医学学会的布鲁克代尔奖和Kleemeier奖、加利福尼亚大学老年学奖、美国科学和文学院The Karl AugustForsterLectureship、塞缪尔罗伯茨诺贝尔基金会研究识别奖、体外生物学学会终身成就奖、国际老年医学学会桑多斯奖和支原体学国际组织主席奖等等。1997年，海弗里克被选为乌克兰科学和医学院外籍院士。1998年，他被法国合成生物学学会选为通讯会员。1999年，他获得欧洲动物细胞技术学会van Weezel和英国老年医学学会Lord Cohen of Birkenhead奖章。1997年美国老年学会设立了一个年度海弗里克讲师奖，2000年亚拉巴马大学设立第二个海弗里克年度讲师奖，海弗里克是2001年的获奖者，再生医学学会，因他“在二倍体细胞有限增殖能力的重要发现”奖励给他1万美元的长寿奖金和获奖证书。海弗里克是美国科学促进会会员、组织细胞培养协会荣誉会员。海弗里克终身从事的研究方向是老年医学，他非常不喜欢抗衰老研究，多次强烈谴责“抗衰老医学”，批评美国抗衰老医学学会。曾撰写大量论文评论延长人类寿命的可行性和愿望，这些文章也给他带来大量反对声音。

根据美国科技信息研究所（SCI）的资料，海弗里克是当代生物化学、生物物理学、细胞生物学、酶学、细胞生物学、遗传学和分子生物学领域被引用最多的科学家之一。海弗里克发表275篇学术论文和专著，其中4篇学术论文在自1961年到1978年期间基础生物医学领域两百万篇（SCI）国际学术论文中被引用排前100名（这是硬指标）。

海弗里克1994年8月出版的学术专著“How and Why We Age”，先后被翻译成9种语言，分别在日本、巴西、俄罗斯、西班牙、德国、智利、波兰以色列和匈牙利销售。曾经被美国每月读书会推荐为畅销书，在世界范围内销售达5万册。

为方便组织培养和支原体的研究，海弗里克改进了倒置显微镜，已经成为这个领域的统一模式。他用过的显微镜已经被史密森尼美国国家历史博物馆收藏。

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